近日美國空軍表示，希望明年退役42架A-10攻擊機，而這批攻擊機部署所在地阿里桑拿州的民主黨眾議員安·柯克帕特里克（Ann Kirkpatrick）則帶頭表示反對這項削減，因為削減A-10將會對他所代表的社區(qū)經(jīng)濟造成嚴重傷害。
這并非美國空軍削減A-10第一次遭到議會的阻止，空軍在2010年曾計劃從2015年開始退役其全部281架A-10，但是美國國會叫停了空軍的計劃。此后，所有關于退役這款攻擊機的計劃都會遭到強烈的反對，一些比A-10更晚服役的?？哲姂?zhàn)機（如著名的F-117夜鷹攻擊機，比A-10晚了近十年才裝備空軍）都已被退役。
實際上A-10這款飛機從誕生的一刻起，就從未受到過美國空軍高層的待見，卻一直堅挺到現(xiàn)在仍未被退役，暫時也看不到未來將其退役的可能。到底這款戰(zhàn)機有何特別之處，能讓美國空軍不喜歡卻無法將其干掉呢？
上個世紀60年代爆發(fā)的越南戰(zhàn)爭中，美國陸軍發(fā)現(xiàn)空軍的空中支援和地面火力之間存在火力空隙。由于美國空軍當時裝備的戰(zhàn)斗轟炸機和轟炸機普遍航速過快，且飛行高度過高，因此只能執(zhí)行所謂的阻斷轟炸任務。也就是當敵我雙方接觸后，空中支援只能轟炸敵方戰(zhàn)線后面的增援力量，無法有效進行密接支援，也就是直接攻擊與友軍接觸的敵方地面武裝力量。盡管武裝直升機的裝備一定程度上彌補了空軍戰(zhàn)機的不足，卻仍無法滿足美國陸軍的作戰(zhàn)需求。
為了彌補這一缺憾，美國陸軍希望研發(fā)飛行速度更快、火力更猛的直升機，自己來執(zhí)行空中密接支援任務。而同時五角大樓認為蘇聯(lián)陸軍的裝甲洪流威脅甚大，美國陸軍和盟友無法在歐洲平原與之正面抗衡，有必要研發(fā)一款專門攻擊地面部隊的攻擊機，以抵消蘇聯(lián)的地面優(yōu)勢。于是A-10橫空出世，專門用于對地攻擊。其特點是裝甲厚重、航速較慢（但仍比當時和現(xiàn)在最快的直升機要快）、載彈量高、可以在簡單鋪裝的野戰(zhàn)機場跑道起飛，并且裝有一門巨大的35毫米口徑7管加特林機炮。
總之，這款戰(zhàn)機幾乎不具備任何與現(xiàn)代戰(zhàn)機在空中交戰(zhàn)的能力，卻專注于對地攻擊支援地面部隊的行動，這也是美國空軍高層為何常年不喜歡A-10的原因。畢竟美國空軍在美軍屬于主力軍種，不僅擁有各種先進戰(zhàn)機，甚至連美國的陸基洲際導彈和反導網(wǎng)絡也是空軍的。所謂首戰(zhàn)用我全程用我世界末日還得用我，A-10這款戰(zhàn)機則專注于給陸軍打下手，支援地面行動，自然在空軍中沒什么地位。
冷戰(zhàn)結束后，蘇聯(lián)的鋼鐵洪流不復存在，A-10原本的定位自然也就沒了，美國空軍一直想把這款慢悠悠的飛機退役，節(jié)省下的資金用來發(fā)展空軍自己想要的裝備。然而事情并沒有這么簡單，對地支援對于空軍而言可有可無，對于陸軍而言卻是至關重要的?？哲娬J為技術上今非昔比，自己的精確制導武器完全可以完成密接支援任務，只要讓地面引導員用激光器指示個目標，導彈保證從天而降，讓這個目標瞬間汽化。
然而陸軍卻并不是這么想，因為從地面上看目標不是點狀的，而是帶狀或者片狀的?？罩衼淼膶椖艽螯c狀目標，如果希望把一片山頭都從空中掃射一下，還是有A-10更放心。當然，并非只有陸軍希望A-10繼續(xù)存在，美國空軍飛行員也希望A-10能繼續(xù)服役。如果戰(zhàn)斗機在敵后被擊落，從空中營救飛行員的時候，除了直升機之外，最強的支援就是A-10攻擊機，它能從空中打擊飛行員附近的敵方裝甲部隊，甚至能跟敵方的武裝直升機作戰(zhàn)。我在美國看過一次美軍特種部隊營救飛行員的演習，全程A-10都在演習區(qū)域盤旋警戒，隨時準備壓制敵方的地面力量和直升機。1996年，美軍F-117隱形戰(zhàn)機被擊落后，A-10就是空中營救的主要空中壓制火力，當時塞族武裝裝甲部隊由于A-10的存在根本不敢靠近。
即便大家都覺得A-10應該繼續(xù)存在，美國空軍高層仍舊為退役A-10找各種替代方案。比如即將離任的美國空軍參謀長馬克·威爾士（Mark Welsh）上將，就提出應該使用攻擊無人機來替代A-10, 他認為現(xiàn)役的MQ-9收割者無人機可以在空中停留超過一天半的時間，并且能夠攜帶多枚地獄火導彈或制導火箭，火力和滯空時間上已經(jīng)比A-10更好。
關鍵是，此類攻擊無人機可以完全由地面引導小組操控，專注于針對地面目標的攻擊，而且作為無人機也不用怕戰(zhàn)損，整體效果肯定比A-10更好。然而反對者卻認為A-10除了火力和滯空能力之外，飛行員還能承擔空中瞭望者的角色，為地面部隊提供實時決策依據(jù)，這是無人機無法替代的。同時，A-10裝備的重型機炮也是地面部隊希望獲得的持續(xù)空中火力，無人機也沒有這方面的能力，所以無論空軍高層怎么說，A-10都有存在的必要。總之，地面部隊喜歡這款老舊但是有用的戰(zhàn)斗機，恐怕暫時還無法將它退役。
