近日有媒體報道稱，美國打算削減航母數量以應對未來的作戰(zhàn)需求。五角大樓認為，為了優(yōu)化海軍作戰(zhàn)力量，應該削減兩艘航母，并用裝備航母的預算來購買其他武器裝備。國內不少軍事評論認為，這是由于中俄的超高音速導彈發(fā)展迅猛，導致大型航母容易成為被獵殺的目標。也有一種說法是，美國正在面臨全面的軍事革新，航母作為過去的海戰(zhàn)主力裝備應該削減，為新的作戰(zhàn)兵器讓路。到底美國會不會削減一直引以為傲的超級航母？如果削減又會裝備何種兵器呢？
要回答上述問題，我們首先需要了解一下在美軍的定位中到底航母起到什么作用？眾所周知，美國海軍是以航母戰(zhàn)斗群（CSG）為主要海上兵力投送單位。現在美軍共有11艘現役航母，編成了9個航母戰(zhàn)斗群，9艘航母執(zhí)勤、2艘維修備戰(zhàn)。每個戰(zhàn)斗群編成包括一艘航空母艦、至少一艘巡洋艦、兩艘驅逐艦或護衛(wèi)艦，還有至少兩艘水下掩護的攻擊核潛艇。航母上會搭載一個艦載飛行聯(lián)隊，有約65-70架定翼機及直升機。根據任務需要，航母打擊群還可加入兩棲突擊艦或其他兵力。
在冷戰(zhàn)時期，美軍航母戰(zhàn)斗群的主要作戰(zhàn)任務是奪取制海權，殲滅敵方水上和水下兵力，最后才是掩護兩棲突擊力量，完成從海向陸的任務。而航母在海軍的規(guī)劃中至關重要，搭載的航空兵能夠為完成任務提供空中掩護。然而冷戰(zhàn)結束之后，美國海軍的主要對手蘇聯(lián)海軍已經解體，俄羅斯海軍的規(guī)模和戰(zhàn)斗力都大不如前，根本無法與美國在海上進行捉對廝殺。
從上世紀90年代開始，航母戰(zhàn)斗群的任務變成了海上機動對陸打擊平臺和戰(zhàn)略威懾工具。由于一個戰(zhàn)斗群搭載的戰(zhàn)機數量，足當一個沿海中小型國家的全部空軍力量，加上其他海上兵力和機動性，有著非常強的戰(zhàn)略威懾力。
然而實際上，美國一直認為將航母作為戰(zhàn)略威懾工具使用非常昂貴，作為對地攻擊平臺也非常浪費，無奈實在沒有對手，只能找個定位先干著。為了避免航母被浪費，美國海軍提出了很多新的概念，如武庫艦、濱海戰(zhàn)斗艦等，都是用于替代航母執(zhí)行對地攻擊或者對岸威懾的新概念兵器，但是都不太成功。
3月22日，美軍航母“西奧多·羅斯福”號上的官兵參加射擊水平測試
由于形勢出現變化，亞洲海上力量迅速崛起，使得美國海軍不得不重新考慮戰(zhàn)略規(guī)劃問題。一方面，美國仍需對中東、非洲等動蕩地區(qū)保持戰(zhàn)略威懾，另一方面則必須著手準備應對同樣擁有航母戰(zhàn)斗群的對手。在這種情況下，航母戰(zhàn)斗群更應該回歸冷戰(zhàn)中的任務形態(tài)，專注于奪取制海權和殲滅敵方海上兵力。對動蕩地區(qū)執(zhí)行戰(zhàn)略威懾、反恐、非戰(zhàn)爭軍事行動則需要其他裝備來完成，美國已經放棄了不切實際的武庫艦和瀕海戰(zhàn)斗艦，轉而使用兩棲突擊艦承擔過去航母的部分任務。
隨著F-35B戰(zhàn)機的服役，這款能垂直和短距起降的隱形戰(zhàn)機可部署在兩棲突擊艦上，其性能也對其他國家的現役三代戰(zhàn)機形成壓倒性優(yōu)勢。這使得兩棲突擊艦第一次擁有了接近傳統(tǒng)航母作戰(zhàn)能力的戰(zhàn)機，盡管以前兩棲突擊艦也搭載鷂式戰(zhàn)機，性能卻馬馬虎虎，只能用于對地支援，無法奪取制空權。
新戰(zhàn)機的加入，使得兩棲突擊艦可以成為一種靈活的兵力部署，如果搭載足夠數量的戰(zhàn)機，就成為輕型航母，搭載兩棲突擊兵力則成為登陸作戰(zhàn)的兵力投放平臺。美軍現役共有9艘兩棲突擊艦，并且有兩艘正在建造中，預計未來將會維持10艘左右規(guī)模的兩棲突擊艦。去年，美國號兩棲突擊艦經過改裝，成為一艘輕航母狀態(tài)的兩棲突擊艦，搭載20架F-35B戰(zhàn)機并且被部署在太平洋。
由此看來，兩棲突擊艦其實更適合承擔過去航母執(zhí)行的非傳統(tǒng)任務，因為20架左右的F-35B戰(zhàn)機已經可以戰(zhàn)勝一個小國空軍，兩艘兩棲突擊艦甚至可以完成一次格林納達式的入侵。除了F-35B之外，陸戰(zhàn)隊裝備的V-22魚鷹直升機由于速度快、航程遠且擁有垂直起降能力，可以部分承擔過去傳統(tǒng)運輸機的功能，強化兩棲突擊艦的空中補給能力。
顯然，新機型逐漸成熟，美國海軍終于獲得了相對低成本的戰(zhàn)略威懾工具，同時也可能執(zhí)行諸如反恐、反海盜在內的各種低烈度戰(zhàn)斗行動，核動力航母則可以更專注于傳統(tǒng)作戰(zhàn)任務?？紤]到亞太地區(qū)雖然海軍發(fā)展迅猛，其規(guī)模仍舊與美軍相距甚遠，因此在預算有限的情況下削減航母加強兩棲突擊艦成為了一個理性選擇。
