近日，美國空軍宣布，希望在一年后，用一架配備有人工智能驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)的無人戰(zhàn)機(jī)與一架噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行空中對(duì)決，讓人類飛行員和人工智能系統(tǒng)進(jìn)行真實(shí)的空中對(duì)抗。國防部的聯(lián)合人工智能中心（JAIC）負(fù)責(zé)人、空軍中將杰克·沙納漢（Jack Shanahan）更透露，空軍決定明年7月就舉行第一次空中對(duì)抗，對(duì)抗結(jié)果將會(huì)影響下一代戰(zhàn)斗機(jī)的研發(fā)。
五角大樓于2018年成立了JAIC，將其作為美軍AI技術(shù)發(fā)展和相關(guān)活動(dòng)的指導(dǎo)機(jī)構(gòu)。這次人工智能對(duì)戰(zhàn)人類飛行員的測(cè)試一經(jīng)宣布，就引來了專業(yè)界的廣泛關(guān)注。過去無人戰(zhàn)機(jī)雖然已經(jīng)開始廣泛參與戰(zhàn)斗，執(zhí)行偵察、指揮、通信中繼、電子戰(zhàn)和對(duì)地攻擊等不同種類的任務(wù)，卻從未有一款無人機(jī)設(shè)計(jì)為空戰(zhàn)戰(zhàn)機(jī)。
傳統(tǒng)軍事理論一直認(rèn)為一款武器最好的反制手段就是同類武器，比如戰(zhàn)斗機(jī)用來攻擊空中飛行器，坦克首先要攻擊敵方坦克。然而迄今為止，卻沒見過反無人機(jī)的無人機(jī)，很長一段時(shí)間人們認(rèn)為無人機(jī)反應(yīng)遲緩，并不適合用于空戰(zhàn)?，F(xiàn)在的無人戰(zhàn)機(jī)并非無人駕駛，它們的運(yùn)作方式更像一款大部分時(shí)間都在自動(dòng)駕駛的飛機(jī)，駕駛員只在一些關(guān)鍵時(shí)刻才會(huì)介入。
比如起飛降落或者發(fā)動(dòng)攻擊的時(shí)候，駕駛員會(huì)關(guān)閉自動(dòng)駕駛，遙控操作無人機(jī)。然而這些駕駛員往往和無人機(jī)相隔萬里，無人機(jī)在阿富汗上空?qǐng)?zhí)行任務(wù)的時(shí)候，操縱者很可能在美國加州軍事基地的一座大樓內(nèi)喝著咖啡看著屏幕。無論通信技術(shù)如何發(fā)展，這種相隔萬里的遙控都會(huì)有幾分之一秒的延時(shí)，對(duì)于瞬息萬變的空戰(zhàn)是致命性的。
此前，在推廣5G通信的時(shí)候，最大的賣點(diǎn)之一就是能夠降低通信延時(shí)，讓無人駕駛汽車更容易實(shí)現(xiàn)。然而汽車的最高時(shí)速不過200公里，戰(zhàn)斗機(jī)在交戰(zhàn)中經(jīng)常是超音速或者高亞音速狀態(tài)下的交鋒，這種需要交互或者遙控的操作根本無法進(jìn)行。
除了技術(shù)上的問題，軍事行動(dòng)的合法性同樣讓無人戰(zhàn)斗機(jī)存在嚴(yán)重的政治風(fēng)險(xiǎn)。比如，在敵我不明的情況下，雷達(dá)顯示敵方一架轟炸機(jī)正在接近我方戰(zhàn)線，戰(zhàn)斗機(jī)飛行員在進(jìn)入攔截位置后，發(fā)現(xiàn)是一架民航客機(jī)正好從交戰(zhàn)區(qū)邊緣飛過，就會(huì)選擇放棄攔截并且聯(lián)系民航機(jī)遠(yuǎn)離交戰(zhàn)區(qū)。而無人機(jī)恐怕無法對(duì)這類目標(biāo)進(jìn)行精確識(shí)別，如果擊落民航機(jī)將會(huì)是重大的政治問題。當(dāng)然這并不意味著空軍飛行員一定能正確識(shí)別，人類歷史上錯(cuò)誤攻擊民航機(jī)的情況多不勝數(shù)，只是在這種情況下比較容易認(rèn)定責(zé)任人而已。
如果是無人機(jī)，責(zé)任認(rèn)定會(huì)非常復(fù)雜，到底是操作員、指揮官還是AI程序的設(shè)計(jì)者，調(diào)查起來需要非常高的技術(shù)。正因如此，各國政府基于政治風(fēng)險(xiǎn)考慮，都會(huì)盡量希望無人機(jī)發(fā)動(dòng)攻擊前必須要經(jīng)由人工確認(rèn)，然而在瞬息萬變的空戰(zhàn)中怎么一一確認(rèn)呢？難道導(dǎo)彈鎖定對(duì)方戰(zhàn)機(jī)后還得經(jīng)過萬里之外的操作員認(rèn)定才能發(fā)射？
由于技術(shù)限制和政治風(fēng)險(xiǎn)的問題，無人戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行空戰(zhàn)一直是不太被看好的一個(gè)研究方向，盡管無人機(jī)有著非常強(qiáng)的先天優(yōu)勢(shì)。然而美國空軍的這個(gè)測(cè)試可能徹底改變AI參與戰(zhàn)爭的模式，就在上個(gè)月，美國空軍少將斯科特·普留斯（Scott Pleus）公開表示 ，“一架具備空戰(zhàn)能力的B-21（美軍下一代的突襲者隱形轟炸機(jī)）也具有空對(duì)空能力，也許這就是第六代飛機(jī)?！?/p>
盡管他沒有進(jìn)一步解釋空戰(zhàn)型B-21到底是有人駕駛的戰(zhàn)機(jī)，還是以無人機(jī)的形式存在，然而卻給了大家無限的遐想，因?yàn)榭梢钥隙ǖ氖?，美國空軍將?huì)讓載人戰(zhàn)機(jī)和無人機(jī)一起混編執(zhí)行任務(wù)。而轟炸機(jī)顯然是混編隊(duì)伍中一個(gè)非常好的平臺(tái)，因?yàn)轶w積和載重量巨大，且具備很好的改裝性能，唯一需要擔(dān)心的是轟炸機(jī)似乎無法做到戰(zhàn)斗機(jī)的高機(jī)動(dòng)性。
然而，如果無人戰(zhàn)機(jī)的AI系統(tǒng)能夠勝任空戰(zhàn)，那么以轟炸機(jī)平臺(tái)改裝的戰(zhàn)機(jī)則不用進(jìn)入需要高機(jī)動(dòng)的近距離交戰(zhàn)，只需要在視距之外發(fā)射導(dǎo)彈并且指揮無人機(jī)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻即可，這或許能解決的轟炸機(jī)機(jī)體性能不佳的問題。除此之外，無人機(jī)與遠(yuǎn)端的操作員進(jìn)行交互會(huì)有比較明顯的延時(shí)，如果通過相對(duì)近距離的高速網(wǎng)絡(luò)傳輸數(shù)據(jù)，與控制無人機(jī)作戰(zhàn)的轟炸機(jī)交互的延時(shí)會(huì)相對(duì)較小，很可能可以滿足空戰(zhàn)任務(wù)的需要，同時(shí)也能進(jìn)一步厘清作戰(zhàn)中的法律責(zé)任問題。
從理論上，這確實(shí)可以解決無人機(jī)無法空戰(zhàn)的技術(shù)和政治問題，也可能是一種更先進(jìn)的戰(zhàn)法。現(xiàn)代空戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)中最基本的構(gòu)成單位就是兩架戰(zhàn)機(jī)組成的雙機(jī)作戰(zhàn)編隊(duì)，在空戰(zhàn)中可以互相掩護(hù)齊頭并進(jìn)。這一戰(zhàn)術(shù)實(shí)際上在二戰(zhàn)前就發(fā)展成熟，現(xiàn)在仍是各國空軍的基本作戰(zhàn)單元。然而，轟炸機(jī)和無人機(jī)的混合編組顯然不需要繼續(xù)雙機(jī)編組的戰(zhàn)術(shù)，可以探索使用1拖2甚至1拖N的編組方式。如果明年美國軍隊(duì)的測(cè)試真的證明人工智能無人機(jī)具有擊敗人類優(yōu)秀飛行員的潛力，這個(gè)結(jié)果將會(huì)為美國將要發(fā)展的無人有人混編戰(zhàn)機(jī)集群發(fā)展方向提供切實(shí)的證據(jù)，第六代戰(zhàn)機(jī)的概念也將越來越清晰。
在美國完成了五代戰(zhàn)機(jī)F-22和F-35的研發(fā)后，世界各國實(shí)際上都在五代機(jī)概念的基礎(chǔ)上根據(jù)自己的工業(yè)科技水平進(jìn)行開發(fā)。無論是中國的殲-20還是俄羅斯的Su-57，都被視為F-22的追隨者，然而他們并未跳出五代機(jī)的范疇。即便是計(jì)劃中的日本心神戰(zhàn)機(jī)和英國暴風(fēng)戰(zhàn)機(jī)，無論概念演示還是全尺寸模型，也還是五代機(jī)的水平，這就是追趕者和行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者的區(qū)別。
現(xiàn)在真正困擾美國空軍的問題是，十年后的空戰(zhàn)應(yīng)該怎么打？未來的戰(zhàn)斗中需要什么樣的戰(zhàn)斗機(jī)？顯然，這些問題很難從競爭對(duì)手那里獲得答案，要解決它們，只能自己想出來，具備空戰(zhàn)能力的B-21以及人工智能無人機(jī)，則是現(xiàn)階段美國空軍正在推演的答案，明年的這場(chǎng)測(cè)試很可能是空戰(zhàn)新紀(jì)元的開始。
