近日，美國媒體披露，在2008年中央情報局（CIA）主導的一次秘密行動中，四名特工遇難。這次行動中，中情局計劃在南海的一個小島附近投放秘密偵察設備，以監(jiān)控在該區(qū)域內活動的敵方武裝力量。然而，執(zhí)行任務時，臺風導致航船遇險，參與行動的四人全部喪生。
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根據美國媒體報道，四名特工預備乘坐沒有軍事標志的游艇，沿著菲律賓海岸航行至任務區(qū)域后，其中兩名特工使用商用潛水器假扮成潛水愛好者，進入目標附近，然后把一個偽裝成海底巖石的“吊艙”安置在水下。該吊艙內裝滿了高科技傳感器，可以被動地監(jiān)控附近軍艦的電子信號。然而行動開始后，由于熱帶風暴忽然改變運動軌跡，四名特工乘坐的游艇被卷入風暴中心，之后失去聯(lián)系，最終，任務失敗且人員全部遇難。
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這四名特工的任務雖然沒有特工電影那么刺激，但他們所服務的，是CIA中最為核心的秘密行動部門——SAD。SAD的全稱是Special Activities Division，中文一般翻譯為特別行動部，是隸屬于中情局國家秘密行動處（National Clandestine Service ，NCS）的準軍事部門，專門執(zhí)行高度保密且非常危險的敵后秘密任務，可以說是特工中的特工，也是《諜影重重》、《碟中諜》等特工大片中主角原型的出處。
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SAD是中情局歷史最為悠久的部門，可以追溯到二戰(zhàn)中成立的戰(zhàn)略情報局（Office of Strategic Services）。由于二戰(zhàn)中戰(zhàn)略情報局的主要工作就是在敵后執(zhí)行秘密軍事行動，SAD可以被視為戰(zhàn)略情報局的繼承者。實際上，中情局的建立初衷是為了在非世界大戰(zhàn)時期，為美國政府提供國際事務決策的情報支持工作，而非為了成立一個更大號的戰(zhàn)略情報局，專司執(zhí)行暗殺、破壞、綁架和策動叛亂這類非傳統(tǒng)軍事任務。
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不過，由于歷史的慣性，中情局建立之后就一直熱衷于搞秘密戰(zhàn)爭。SAD（當時名為特別行動中心，簡稱SAC）成立后參與的第一個大項目就是朝鮮戰(zhàn)爭，當時中情局空投了不少特工到朝鮮軍隊后方搞秘密行動，但大部分都迅速被殲滅。SAC建立初期最大的挫折就是著名的古巴豬灣事件，當時中情局秘密培訓了古巴流亡者組成的雇傭兵，試圖在豬灣登陸，推翻卡斯特羅政府，但這些人登陸后即被古巴軍隊迅速剿滅。
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直到越南戰(zhàn)爭爆發(fā)，SAD/SAC的業(yè)務水平才算恢復到正常狀態(tài)。在越南戰(zhàn)爭中，美國以失敗告終，中情局的敵后秘密行動卻表現(xiàn)得頗為耀眼，尤其是中情局和美軍特種部隊混編組成的SOG（Studies and Observation Group 研究和觀察小組），在老撾、柬埔寨和越南北方的活動都有些成效。SOG在老撾境內成功建立了以當?shù)孛缱逦溲b王寶將軍為首的敵后牽制力量，頗有二戰(zhàn)中緬北101突擊隊的風范，這是美國軍人和當?shù)乜藲J武裝混編組建的一支隊伍。有趣的是，SAD下屬的特別行動小組（Special Operations Group），簡稱也是SOG。
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蘇聯(lián)入侵阿富汗后，SAD/SAC更是有了大顯身手的機會。史泰龍主演的《第一滴血3》中，主角蘭博就是那個時期的SAC特別行動小組隊員，專門在阿富汗境內執(zhí)行不被承認的黑色任務。SAD在冷戰(zhàn)結束后仍舊是中情局最前沿的行動部門。反恐戰(zhàn)爭爆發(fā)后，第一批進入阿富汗發(fā)動對基地組織戰(zhàn)斗的隊伍，就是在SAD航空部門支援下的特別行動小組成員。
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盡管SAD的活動范圍遍布全球，但其在編人員并不多，最核心的特別行動小組只有300名準軍事人員。他們大部分從美國陸軍三角洲特種部隊或海軍海豹六隊中招募而來，電影《諜影重重》主角設定的背景就是來自三角洲特種部隊。事實上，SAD與美國軍方的合作行動中，大部分配合的軍事人員也是這兩個單位派出的，而本文開篇提到的失敗行動，由于是海上任務，因此，四名特工很可能就是退役的海豹成員。
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雖然能進入SAD特別行動小組，已經是精英中的精英，這些候選人卻仍需要經過中情局秘密行動培訓處（CST）的特殊培訓。特別行動小組的成員通常會以六人為基礎行動小隊執(zhí)行任務（美軍特種部隊的基礎行動單元一般是四人小組），在特殊情況下，也會有單人或者雙人行動。他們具備在敵后執(zhí)行強襲、反情報行動，以及反恐、游擊戰(zhàn)、人質救援等多重任務的能力，還能進行間諜活動，策反敵方人員。
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為了支援特別行動小組的活動，SAD還有海上、航空和地面機動支援部門，以及后勤保障部門。其中，后勤保障部門名為裝甲和特別程序（Armor And Special Programs），名字聽起來有點奇怪，實際工作就是采購和改裝特殊交通工具，比如，特別行動小組需要一輛特殊裝甲加固的甲殼蟲轎車，這個部門就會改裝出來。從工作性質來看，這個部門所做的非常像007里Q博士負責的工作。當然，后勤保障部門并非只有高科技。大部分情況下，特工需要不可追查來源的交通工具和武器裝備，所以，這個部門的主要工作之一就是去黑市采購一些奇怪的東西。
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中情局有一面被稱為“情報之星”的紀念墻，每當有一名特工在行動中死亡，就增加一顆星星以示紀念。這面墻上大部分的星星都來自于SAD的特工。由此可見，這真是個九死一生的部門。
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