近日美國(guó)諾斯羅普·格魯曼公司宣布，將于12月初正式推出B-21 Raider轟炸機(jī)作為下一代美國(guó)空軍的戰(zhàn)略威懾力量核心。格魯曼公司的負(fù)責(zé)人宣稱,B-21是有史以來最先進(jìn)的軍用飛機(jī)，是開創(chuàng)性創(chuàng)新和卓越技術(shù)的產(chǎn)物。作為戰(zhàn)略轟炸機(jī)的領(lǐng)先者，B-21被視為真正的第六代戰(zhàn)略轟炸機(jī)。當(dāng)然，美國(guó)的每一代戰(zhàn)略轟炸機(jī)都可以說是確立了這個(gè)品類的標(biāo)準(zhǔn)——無論是服役可能達(dá)到百年的B-52轟炸機(jī)，還是橫空出世的初代隱形轟炸機(jī)B-2，美國(guó)空軍一直在轟炸機(jī)領(lǐng)域一騎絕塵，其他國(guó)家從來都是追趕者。這次的全新轟炸機(jī)問世，也必然成為各國(guó)軍方關(guān)注的目標(biāo)。
首先從技術(shù)上來看，盡管美國(guó)軍方對(duì)B-21轟炸機(jī)的主要性能采取了保密措施，但仍舊公布了一些技術(shù)細(xì)節(jié)，非常值得我們關(guān)注。相比起昂貴且先進(jìn)的B-2幽靈轟炸機(jī)，美國(guó)空軍在開始B-21計(jì)劃之前就明確提出，B-21必須是一款成本可以接受的先進(jìn)隱形轟炸機(jī)，并且要求承包商必須讓B-21能夠?qū)崿F(xiàn)低成本的可維護(hù)性能。眾所周知，由于采購(gòu)數(shù)量太少（只有區(qū)區(qū)20架），B-2幽靈轟炸機(jī)的采購(gòu)單價(jià)高達(dá)20億美元；更糟糕的是，B-2轟炸機(jī)的隱形涂層技術(shù)相對(duì)比較老舊，需要大量的額外維護(hù)作業(yè)，這無疑會(huì)增加其使用成本和維護(hù)時(shí)間，對(duì)戰(zhàn)備妥善率也造成了影響。因此B-21必須修正這兩個(gè)問題，一定要壓低采購(gòu)價(jià)格并加強(qiáng)可維護(hù)性。從采購(gòu)成本來看，由于美軍首批計(jì)劃采購(gòu)的B-21數(shù)量就高達(dá)100架以上，且原型機(jī)已經(jīng)制造了6架，因此其成本可以靠數(shù)量進(jìn)行攤分，做到低采購(gòu)價(jià)似乎并不困難。
實(shí)際上，B-2幽靈轟炸機(jī)的昂貴價(jià)格只是一個(gè)特殊歷史時(shí)期出現(xiàn)的問題，其投入現(xiàn)役時(shí)正好趕上冷戰(zhàn)結(jié)束，美國(guó)當(dāng)時(shí)全面削減國(guó)防預(yù)算。由于失去了蘇聯(lián)的威脅，作為戰(zhàn)略威懾力量存在的轟炸機(jī)自然不可能繼續(xù)擴(kuò)編，更何況上兩代B-52和B-1B轟炸機(jī)機(jī)隊(duì)規(guī)模龐大，且性能在當(dāng)時(shí)足夠用，先進(jìn)的B-2轟炸機(jī)自然就成了被削減數(shù)量的主要對(duì)象，總產(chǎn)量從133架被壓縮到21架——這么少的數(shù)量自然很難攤分高昂的研發(fā)成本，畢竟B-2轟炸機(jī)用了很多革命性的新技術(shù)。
而隨著國(guó)際政治的劇烈變化，美國(guó)正緊鑼密鼓地準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，B-21轟炸機(jī)的150架的采購(gòu)量應(yīng)該不會(huì)減少，所以攤分掉成本應(yīng)該問題不大。目前美軍已經(jīng)批量裝備F-35隱形戰(zhàn)機(jī)，新一代隱形涂層的低維護(hù)性也經(jīng)過了時(shí)間的證明，未來B-21的維護(hù)性也不會(huì)太差。除此之外，同樣讓外界十分關(guān)注的是B-21是否會(huì)引入忠誠(chéng)僚機(jī)概念，也就是載人戰(zhàn)機(jī)與無人機(jī)的配合。值得注意的是，在諾思羅普·格魯曼公司的產(chǎn)品目錄中，除了B-2戰(zhàn)略轟炸機(jī)之外，RQ-4全球鷹無人機(jī)也是其著名的拳頭產(chǎn)品，實(shí)驗(yàn)性的XB-47隱形察打一體無人轟炸機(jī)也是該公司研發(fā)的，在大型無人機(jī)設(shè)計(jì)和制造方面，諾格公司可以說是行業(yè)翹楚?，F(xiàn)在第六代戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)將忠誠(chéng)僚機(jī)列為必要的戰(zhàn)術(shù)性能，而作為首款問世的第六代轟炸機(jī)，B-21顯然不可能不做這方面的準(zhǔn)備，因此我們有理由相信，這款轟炸機(jī)最吸引人的地方，也將包括如何與無人機(jī)進(jìn)行搭配。
從項(xiàng)目書上來看，B-21似乎并不是一款足以震撼世界的顛覆性產(chǎn)品，然而如果其低采購(gòu)運(yùn)營(yíng)成本的設(shè)想得以實(shí)現(xiàn)，這無疑將是一款戰(zhàn)斗力非常強(qiáng)大的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器。畢竟在過去并不存在規(guī)模超過百架的隱形轟炸機(jī)機(jī)隊(duì)，這個(gè)數(shù)量甚至比俄羅斯計(jì)劃中裝備的Su-57第五代戰(zhàn)斗機(jī)數(shù)量還要龐大。作為核常兼?zhèn)涞膽?zhàn)略打擊力量，上百架B-21同時(shí)出動(dòng)足以制造很多個(gè)世界末日。
