近日，美國陸軍官方正式宣布，授予貝爾公司一份13 億美元的合同，研發(fā)和小規(guī)模生產(chǎn)一款新的直升機，以取代陸軍裝備多年的黑鷹通用直升機機群。這份合同意味著世界上擁有最多直升機機隊的單位——美國陸軍，將會采購貝爾公司研發(fā)的V-280勇士傾轉(zhuǎn)旋翼機。這款革命性的新機體在美國陸軍長達(dá)數(shù)年的未來遠(yuǎn)程攻擊機設(shè)計競賽（FLRAA）中，成功擊敗了老牌直升機霸主西科斯基-波音集團，而此前雄霸美國陸軍通用直升機項目多年的黑鷹就是來自該集團的產(chǎn)品。
在競標(biāo)中，西科斯基的設(shè)計團隊也拿出了強悍的產(chǎn)品挑戰(zhàn)者-X（DEFIANT-x）——采用了剛性共軸旋翼設(shè)計，使其成為有史以來速度最快的傳統(tǒng)構(gòu)型直升機——然而即便如此，美國陸軍仍認(rèn)為V-280傾轉(zhuǎn)旋翼機才是下一代直升機項目應(yīng)有的模樣。
為什么美國陸軍會如此青睞V-280呢？這其實是個非常簡單的問題，美國陸軍此次競標(biāo)需要的是革命性裝備，而不是一款比黑鷹更厲害的直升機。這就跟美國空軍需要四代機而不是更強悍的三代機一個道理。
盡管挑戰(zhàn)者-X擁有諸多優(yōu)點，而且可以在更為狹小的環(huán)境如城市和叢林中起降，但相比之下V-280的優(yōu)點更為突出。首先V-280擁有高達(dá)280節(jié)的時速，換算成公制單位是518公里，而貝爾公司宣稱V-280的巡航時速在測試中達(dá)到過驚人的315節(jié)（580公里），這個速度已接近C-130通用運輸機的速度（590公里每小時）。即便吊裝一門牽引式火炮或者一輛機動裝甲車，V-280也可以達(dá)到驚人的300公里每小時——這是有史以來機動能力最強的美國陸軍載具。V-280的航程更是超過了驚人的3000公里，其作戰(zhàn)半徑達(dá)到920公里，換句話說，V-280的作戰(zhàn)半徑幾乎等于黑鷹直升機的最大航程。總之V-280比黑鷹的速度快了超過1倍，航程增加了1倍半還多，這當(dāng)然是革命性的性能提升。
對于美國陸軍而言，他們需要考慮的是未來大國沖突中可能遭遇的最壞情況。如俄烏沖突中有大量直升機被單兵防空導(dǎo)彈擊落，現(xiàn)有的直升機飛行速度明顯太慢，讓地面單兵擁有了更多的瞄準(zhǔn)和射擊機會。而更快且航程更長的V-280顯然提供了更多的戰(zhàn)術(shù)靈活性，比如可以更快速且使用更高的飛行高度躲避地面防空火力的攻擊，更遠(yuǎn)的航程則讓直升機可以規(guī)劃更安全的路線，繞過防空武器密集的區(qū)域而不用擔(dān)心燃料不足。由于美國空軍常用于地面支援的A-10攻擊機的巡航速度一般在300節(jié)左右，V-280可以與A-10對地攻擊機組成編隊執(zhí)行任務(wù)，顯然這是火力和機動性更為強悍的組合，過去直升機的速度接近于固定翼攻擊機的失速速度，因此在任務(wù)中空軍的戰(zhàn)機很難為陸軍直升機提供全程無縫銜接的護航保障，而現(xiàn)在除了A-10之外，特種作戰(zhàn)司令部常用的AC-130幽靈炮艇機也可以為V-280提供伴隨火力支援。
自冷戰(zhàn)結(jié)束之后，美國陸軍的新裝備采購一直相當(dāng)保守，甚至沒有任何主戰(zhàn)武器換代更新的成果，大部分項目都是在原有武器系統(tǒng)的基礎(chǔ)上進(jìn)行升級修正。而V-280則是最近幾十年來美國陸軍進(jìn)行的最大規(guī)模主戰(zhàn)裝備換代項目，這個項目的結(jié)果可能是顛覆性的，幾乎重新定義了直升機的標(biāo)準(zhǔn)，這一切都是基于美國軍隊準(zhǔn)備重回大規(guī)模戰(zhàn)爭的判定。在大規(guī)模戰(zhàn)爭的情況下，武器裝備當(dāng)然需要料敵從寬，必須擁有壓倒一切的性能才能獲得總體的戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢，在冷戰(zhàn)中，美蘇武器性能相互追趕就是基于這種邏輯。
從全局來看，V-280項目只是美國軍隊未來顛覆性裝備的開始，五大軍種會各自進(jìn)行更為激進(jìn)的項目推動，務(wù)求讓美國軍隊的武器裝備迅速提升幾個檔次，從而獲得戰(zhàn)略上的優(yōu)勢。
