2023年2月4日，一個中國的民用高空氣球意外飄到美國上空，美軍出動戰(zhàn)斗機(jī)將其擊落（視覺中國/圖）
近日關(guān)于“流浪氣球”風(fēng)波引起網(wǎng)友關(guān)注。美國總統(tǒng)拜登命令要求必須擊落氣球，美國軍方為此出動了大量的?？哲姳Γ渲邪ㄈ臆娕灪蛢杉蹻-22猛禽戰(zhàn)斗機(jī)。美國公布的情況以及現(xiàn)場視頻顯示，一架F-22戰(zhàn)斗機(jī)飛近氣球后發(fā)射了一枚導(dǎo)彈，跟著戰(zhàn)機(jī)脫離氣球方向并降低高度返航，導(dǎo)彈命中氣球和荷載物連接處后將其擊落。
有一些網(wǎng)友認(rèn)為，美國用價值40萬美元的導(dǎo)彈擊落區(qū)區(qū)一個氣球，這買賣是徹底虧本了。然而這種想法是一種刻板印象造成的錯誤結(jié)論，事實上根據(jù)公開的信息，美國上空出現(xiàn)的這個氣球直徑達(dá)27米，球體體積可達(dá)10300多立方米，而每立方米氦氣的價格約420-460元，按照75%填充量，這個氣球僅氦氣價格就超過了300萬元人民幣。
我國對此事已作出官方回應(yīng)，事件的性質(zhì)也很清楚。一個人畜無害的民用高空氣球意外飄到美國上空，美方就這一情況做出的種種反應(yīng)，從輿論渲染到最終興師動眾地?fù)袈洌嗍且幌盗袔в姓文康牡谋硌?。不過這里想從技術(shù)層面上做一個探討，打氣球為什么這么貴？它的難點在哪里？萬一未來我們的領(lǐng)空上出現(xiàn)高空氣球，且?guī)в袛硨δ康?，有沒有什么高效且實惠的對抗手段可用呢？
網(wǎng)絡(luò)上有各種關(guān)于打氣球非常困難的傳聞，但實際上要擊落高空一個直徑達(dá)27米，足足有小房子那么大的氣球，在技術(shù)上并不存在難度。以本次擊落氣球的Aim-9X導(dǎo)彈為例，該導(dǎo)彈采用了最新的紅外成像導(dǎo)引頭，通俗解釋就是導(dǎo)彈拿著目標(biāo)的熱成像照片沖向目標(biāo)，其他紅外干擾源對其無效。由于依靠照片辨認(rèn)，即便紅外強(qiáng)度不高的目標(biāo)也很難擺脫導(dǎo)彈的追蹤，因此對付氣球這種雷達(dá)特征弱、紅外特征也不強(qiáng)的目標(biāo)，紅外成像導(dǎo)引導(dǎo)彈是最合適的武器，甚至可以設(shè)定對目標(biāo)的攻擊位置。在本次美軍的行動中就可以看出，導(dǎo)彈命中位置經(jīng)過精心設(shè)計，并且最終也準(zhǔn)確命中，擊中連接處能避免氣球掛載的物體被徹底摧毀，以便從中獲取更多的信息。
盡管F-22戰(zhàn)機(jī)配備機(jī)炮，但用機(jī)炮掃射氣球并不現(xiàn)實，因為可能對飛行員造成重大飛行安全威脅。一般而言機(jī)載機(jī)炮的有效射程也就是5000米以內(nèi)，而氣球的移動速度相對于戰(zhàn)斗機(jī)幾乎完全靜止。戰(zhàn)機(jī)高速向氣球飛去，在5000米距離內(nèi)開火，搞不好很可能一頭撞上氣球。在2萬米以上的高空，飛機(jī)本來就難以操控，因此使用機(jī)炮雖然成本更低，卻存在很大的風(fēng)險，只要還有其他手段解決問題就不應(yīng)輕易采取這種手段。
地面防空武器雖然具備攔截氣球的能力，但也存在幾個比較大的限制，如NMD和TMD等反導(dǎo)系統(tǒng)雖然具備攔截能力，但造價太高，得不償失。氣球所處的高度又是愛國者系統(tǒng)的高度極限，有可能攔截失敗。海軍艦載反導(dǎo)系統(tǒng)無論是高配的標(biāo)準(zhǔn)3還是低配的標(biāo)準(zhǔn)6，性能都足以勝任摧毀氣球，但是未進(jìn)入領(lǐng)空前在公海摧毀氣球首先在法理上不正確。其次，氣球本身作為一個雷達(dá)信號較小的目標(biāo)，使用地面防空武器攻擊則必須使用射控雷達(dá)持續(xù)跟蹤，在此期間可能有暴露防空武器雷達(dá)頻率和信號特征的風(fēng)險。因此，對于此類目標(biāo)應(yīng)該盡量避免使用防空導(dǎo)彈摧毀。
如果出現(xiàn)大量此類氣球目標(biāo)，真正具備低成本解決問題的武器可能是大功率激光器。近年來不少國家已經(jīng)開始研發(fā)激光防空武器，此類武器能夠擊落并摧毀無人機(jī)、巡航導(dǎo)彈和快艇且使用成本低廉，被認(rèn)為是未來戰(zhàn)勝無人機(jī)、巡飛彈這類不對稱威脅的關(guān)鍵。激光武器用于對付氣球自然也是相當(dāng)合適的，由于氣球速度緩慢且遠(yuǎn)比導(dǎo)彈和無人機(jī)更容易被燒穿。對于我們來說，如果未來高空氣球真的成了一種安全威脅，那么激光武器作為更經(jīng)濟(jì)的打氣球工具，相對應(yīng)的優(yōu)化開發(fā)是必然的。
