美軍一架F-16戰(zhàn)隼戰(zhàn)斗機在演習(xí)中（視覺中國/圖）
近日，拜登政府證實將允許歐洲國家訓(xùn)練烏克蘭人使用F-16戰(zhàn)斗機。美國國家安全顧問沙利文表示：“總統(tǒng)已經(jīng)開綠燈，一旦歐洲做好準(zhǔn)備，我們將允許、支持、促進并事實上為烏克蘭人提供必要的裝備，讓他們開始接受F-16訓(xùn)練?！?/p>
拜登本人2023年早些時候曾經(jīng)表示，他不認(rèn)為烏克蘭需要F-16。然而烏克蘭反攻開始后，面臨的主要問題仍是俄羅斯空中力量的威脅，這使得地面部隊難以推進。由于前線焦灼,美國政府似乎改變了他們的立場，準(zhǔn)備對烏克蘭飛行員進行包括F-16在內(nèi)的戰(zhàn)斗機訓(xùn)練，以便讓其更新早就老舊不堪的機隊。
為什么美國在提供戰(zhàn)斗機這個問題上反復(fù)猶豫，又為什么最終還是同意，并選定了F-16？
在北約強大的機隊中，F(xiàn)-16顯然不是最先進的選項，歐洲的臺風(fēng)、陣風(fēng)以及鷹獅戰(zhàn)機在技術(shù)上都比F-16領(lǐng)先半代，而美國的F-15在航程和載彈量方面都遠高于F-16，相比之下F-16似乎是一款平庸之作。然而毫無疑問，這款被稱為“戰(zhàn)隼”的戰(zhàn)機卻是西方陣營最適合給烏克蘭人提供的機型。
這款于20世紀(jì)70年代設(shè)計定型的單發(fā)輕型戰(zhàn)機，最初定位是日間使用的廉價機型，以應(yīng)對當(dāng)時占據(jù)數(shù)量和機動性優(yōu)勢的蘇聯(lián)米格戰(zhàn)斗機。隨著時間的推移，這款戰(zhàn)機不斷改進，現(xiàn)在已經(jīng)裝備遠比初始型號更強的發(fā)動機、航程和雷達航電系統(tǒng)，成為一款高機動性、超音速的多用途戰(zhàn)機。
盡管設(shè)計之初F-16是作為F-15重型戰(zhàn)機補充的一款廉價低端戰(zhàn)機，卻使用了大量當(dāng)時最新的科技，比如電傳操縱系統(tǒng)和靜不穩(wěn)定氣動設(shè)計，使得這款戰(zhàn)機具有彼時最高的機動性。除此之外，F(xiàn)-16還擁有那時看來非常先進的地形跟蹤雷達系統(tǒng)，可以在雷達和機載電腦的指示下輕松完成超低空飛行，以躲避敵方地面雷達的追蹤；F-16還使用了相當(dāng)前衛(wèi)的氣泡式座艙蓋和側(cè)方操縱桿，這讓F-16戰(zhàn)機擁有了當(dāng)時最佳的人體工學(xué)設(shè)計，甚至可以說是后世戰(zhàn)機的標(biāo)桿。
F-16最劃時代的意義是，其設(shè)計得到了著名的戰(zhàn)斗機黑手黨（美國冷戰(zhàn)時由空軍軍官和防務(wù)專家組建、專注于戰(zhàn)斗機研發(fā)理論的非政府組織）博依德上校等人的支持，他們?yōu)閼?zhàn)斗機設(shè)計引入博依德循環(huán)理論的同時，進一步貫徹了能量機動理論，使得F-16獲得了前所未有的態(tài)勢感知能力和能量機動性，F(xiàn)-16雖屬低端戰(zhàn)機，卻因其強大的性能一直在實戰(zhàn)中表現(xiàn)出眾。以色列曾用F-16戰(zhàn)機成功摧毀了伊拉克的核設(shè)施以阻止薩達姆獲得核武器，其空軍用F-16共擊落過44架敵機，是該國空軍中戰(zhàn)績最好的三代機。
從F-16超過40年的服役期來看，這款戰(zhàn)機無疑也是一款能力相當(dāng)不錯的性價比之選。然而真正讓F-16戰(zhàn)機成為援助烏克蘭首選的原因還是其驚人的產(chǎn)量，且還保有現(xiàn)成的生產(chǎn)線。俄烏沖突是近年來罕見的大規(guī)?，F(xiàn)代化全面戰(zhàn)爭，持續(xù)時間和戰(zhàn)損率也是二戰(zhàn)后罕見的規(guī)模。由于戰(zhàn)爭烈度強且持續(xù)時間長，雙方都在大量消耗技術(shù)裝備和彈藥，而戰(zhàn)斗機飛行員由于訓(xùn)練時間長且難度高，如果無法保證同類型裝備的持續(xù)供應(yīng)，每次換裝的成本就會非常高。而F-16恰好是西方三代戰(zhàn)機中生產(chǎn)量最大的一款，迄今為止已經(jīng)有超過4600架F-16戰(zhàn)機被生產(chǎn)出來。僅僅在歐洲，就有比利時、荷蘭、丹麥、希臘、波蘭等國家裝備了F-16戰(zhàn)機，且它們都面臨戰(zhàn)斗機更新?lián)Q代的問題，也就是有大量準(zhǔn)備退役的F-16可以提供給烏克蘭空軍。更關(guān)鍵在于，F(xiàn)-16戰(zhàn)機是一款非常容易上手操作使用且檢修后勤比較容易的機型，甚至連委內(nèi)瑞拉、埃及和伊拉克這樣的第三世界國家空軍，都在使用F-16戰(zhàn)機。對于作戰(zhàn)經(jīng)驗豐富的烏克蘭空軍而言，F(xiàn)-16的操作難度實際上遠低于他們現(xiàn)在使用的米格-29和蘇-27戰(zhàn)機。
除了量大管夠的優(yōu)點之外，F(xiàn)-16還具備使用各種北約航空武器的能力，具備與俄羅斯空天軍正面空中決戰(zhàn)的實力。盡管烏克蘭空軍已經(jīng)獲得風(fēng)暴陰影這類遠程空對地武器，但卻必須保證使用時戰(zhàn)機遠離俄戰(zhàn)機活動的空域以免被擊落。畢竟烏克蘭空軍戰(zhàn)機的性能低于俄羅斯現(xiàn)役的最先進戰(zhàn)機如Su-35和Su-57，而F-16戰(zhàn)機中經(jīng)過現(xiàn)代化航電改造的型號在搭載AIM-120這類先進的中距離導(dǎo)彈時，是完全有能力與俄戰(zhàn)機一戰(zhàn)的。此前烏克蘭依靠地面防空武器已經(jīng)遏制了俄羅斯空天軍肆無忌憚的狂轟濫炸，但在前線仍無法與俄軍爭奪制空權(quán)以保護地面部隊推進，畢竟地面防空武器無法保證伴隨機動部隊進攻時仍能發(fā)揮作用。而高機動性的戰(zhàn)機卻可以隨時迎戰(zhàn)俄軍的攻擊機或者武裝直升機，為地面部隊提供更周全的空中掩護。
除此之外，F(xiàn)-16也具備更全面的空中偵察能力和打擊能力，攜帶北約精確制導(dǎo)武器對俄地面部隊的威脅也更大。完成換裝后，可能極大地影響戰(zhàn)場態(tài)勢，尤其對俄空天軍而言，這是個新的挑戰(zhàn)。
