近日，據(jù)英國媒體報道，英國國防部首次在試驗中成功使用名為龍火（DragonFire）的大功率激光武器擊落空中目標(biāo)，英國國防部發(fā)言人表示，DragonFire的精確度足以擊中一公里外的一枚硬幣，希望這次測試有助于開發(fā)一種低成本防空武器，以應(yīng)對日益嚴(yán)重的小型戰(zhàn)斗無人機的威脅。
英國國防部同時對外宣布，英國陸軍和皇家海軍都在考慮使用該技術(shù)作為其未來防空能力的重要組成部分，由于DragonFire系統(tǒng)發(fā)射10秒殺傷激光足以摧毀小型無人機，成本卻僅僅相當(dāng)于使用普通熱水器一小時的電力損耗，這無疑是目前最低成本的對抗無人機的手段。
盡管英國國防部對于激光武器擊落無人機表示前景一片光明，然而在紅海對抗胡賽武裝無人機的美國艦隊卻并未使用激光武器——他們依然不得不使用昂貴的導(dǎo)彈去擊落胡塞武裝廉價的無人機。盡管2023年初美國海軍就已擁有6種激光武器，并曾在海上多次測試它們，卻并未在實戰(zhàn)對抗中真正使用過。
美國海軍不用激光武器有很多合理解釋，比如胡塞武裝無人機的飛行路徑并不在艦載激光武器的殺傷半徑之內(nèi)，胡塞武裝主要的攻擊目標(biāo)是紅海上的民用貨船。即便無人機的目標(biāo)是美國海軍戰(zhàn)斗艦艇，艦隊指揮官基于安全考慮也會盡量在更遠(yuǎn)的距離將其擊落，畢竟降本增效遠(yuǎn)不如安全重要。總之，盡管在試驗中激光武器表現(xiàn)出驚人的性價比，但未曾真正被實戰(zhàn)檢驗過。
而且要讓激光武器真正成為實戰(zhàn)中對付無人機的利器，有些技術(shù)也有待完善。
其中最大的問題就是射程不夠遠(yuǎn)，盡管英國并未公布其DragonFire激光炮的射程，但根據(jù)50kw功率來推測，美國海軍裝備的太陽神激光炮（60kw）對100公斤級別的中型無人機的有效射程不超過10公里，保守估計甚至低于5公里，這個交戰(zhàn)距離在海戰(zhàn)中相當(dāng)于拼刺刀。這也就是為何美國國防部希望未來海上激光武器的功率能夠提高到120kw以上——功率太小則無法達(dá)到在10公里之外摧毀目標(biāo)的需求，如果目標(biāo)距離太近，在對抗無人機蜂群攻擊的時候很可能會應(yīng)接不暇。更何況實戰(zhàn)中還要考慮煙霧和灰塵的影響，像沙塵暴等惡劣天氣，也會嚴(yán)重影響激光武器的射程。
不過盡管激光武器現(xiàn)在還不夠成熟，目前看來依然是未來對抗無人機最具可行性的方案。
過去常見的無人機干擾設(shè)備，在實戰(zhàn)中已經(jīng)越來越無法應(yīng)對無人機的威脅。此類電子對抗設(shè)備主要依賴信號強度壓制干擾來對抗無人機，尤其是對衛(wèi)星導(dǎo)航信號的壓制或欺騙，而無人機通過跳頻、加密、捷聯(lián)、自組網(wǎng)、圖像導(dǎo)航、慣性導(dǎo)航等多重手段，對抗電子壓制干擾設(shè)備的能力越來越強，從俄烏到加沙的戰(zhàn)場都在不斷證明這點。如今在緬北地區(qū)沖突這種低技術(shù)水平的對抗中，反政府武裝也擁有了豐富的技術(shù)手段以應(yīng)對緬甸正規(guī)軍裝備的反無人機干擾器。
由于電子對抗越來越難以壓制無人機，所以未來戰(zhàn)場上對無人機的硬殺傷手段必須健全起來。目前看來雖然防空導(dǎo)彈或者帶有編程的小口徑自動炮彈都是可行的手段，但這些手段成本相當(dāng)高昂。即便是相對較為廉價的可編程小口徑防空炮彈，一次點射的成本也高達(dá)上萬美元，大量廉價無人機的襲擾無疑會讓防御方成本過高。此前以色列對抗哈馬斯發(fā)射的火箭就是一個典型案例，昂貴的鐵穹系統(tǒng)用于對抗廉價的土制火箭，無疑是虧本買賣。
光速殺傷、打得準(zhǔn)、威力夠、發(fā)射成本低廉的激光武器，可以說是目前能看到的對抗無人機或者火箭彈的最理想武器。大規(guī)模戰(zhàn)爭，某種程度上是不同系統(tǒng)性價比的對抗，廉價且有效的常規(guī)武器，往往才是贏得戰(zhàn)爭的關(guān)鍵。
