費信
明
龍涎香
抹香鯨
朝三寶太監(jiān)鄭和下西洋時曾訪問過蘇門答臘北部的一個島嶼。隨行通譯費信在《星槎勝覽》中寫道：“此嶼南立海中，浮艷海面，波擊云騰。每至春間，群龍所集于上，交戲而遺涎沫，番人乃架獨木舟登此嶼，采取而歸。設(shè)遇風(fēng)波，則人俱下海，一手附舟傍，一手揖水而至岸也。”于是，這個島嶼以龍涎得名。而有關(guān)龍涎香的身價，費信還補充道，“龍涎初若脂膠，黑黃色，頗有魚腥之氣，久則成就大泥?；虼篝~腹中剖出，若斗大圓珠，亦覺魚腥，間焚之，其發(fā)清香可愛。貨于蘇門之市，價亦非輕，官秤一兩，用彼國金錢十二個，一斤該金錢一百九十二個，準(zhǔn)中國銅錢四萬九十文，尤其貴也?！?br/>
因此，龍涎香在被發(fā)現(xiàn)之時已經(jīng)注定了它作為珍物的命運，而后世對龍涎香源源不斷的尋覓更為它蒙上了一層神秘的面紗。世人從《星槎勝覽》了解到，龍涎香來自深海，天然攜帶著“魚腥之香”，焚燒時氣味卻“清香可愛”。大概是出于對濃香怡情的普遍共識，歷史上，龍涎香被認為更適用于“酒宴花亭”，或為“房室之用”。中世紀(jì)的阿拉伯和歐洲也有將龍涎香混于飲料之中以促進情欲的記載。
更為神奇的是，龍涎香的留香時間是麝香的20到30倍，制作而成的固體香料甚至可保持香氣達數(shù)百年。南宋周去非在《嶺外代答》中寫道：“人云龍涎有異香，或云龍涎氣腥能發(fā)眾香，皆非也。龍涎于香本無損益，但能聚煙耳。和香而用真龍涎，焚之一銖，翠煙浮空，結(jié)而不散，座客可用一翦分煙縷?！睋?jù)此，周去非為我們揭開了龍涎香的一個秘密，就是龍涎本身并不散發(fā)香味，但卻是聚斂香氣不散的好材質(zhì)，甚至能用剪刀將煙氣剪開成縷。在香道中，香煙聚而不散是頂級香料的特征之一。因此，古代鑒別龍涎真假的方法之一就是燃香時將水盆放在旁邊，如果煙氣被吸收進水中，便是真龍涎香?！栋奘穮R編》中也有關(guān)于龍涎留香持久的記載。泉州、廣州等地制作合香時，也常將龍涎調(diào)入香料中，用來聚斂龍腦、麝香等香料的香氣，十多年后，香氣仍然不散。
在各種古籍中，龍涎香被描述得如此奇幻，因此我們也不難理解明代皇帝對龍涎香為何如此渴求。在當(dāng)時的朝廷，官員如果向皇帝進獻龍涎香，不僅能夠獲得金錢賞賜，還能夠加官進爵。朱國楨就在《涌幅小品》記載過，嘉靖41年，戶部尚書高燿進獻8兩龍涎香，嘉靖皇帝命令給價白銀760兩，加封太子少保。于是，浩浩蕩蕩尋找龍涎香的熱潮就這樣悄然興起，從朝廷到民間，從陸地到海邊。眾多投機者開始從事龍涎香的買賣，東南沿海的龍涎香貿(mào)易一度極為繁榮。
根據(jù)《廣東通志》的記載，嘉靖、萬歷年間外國商船的龍涎香交易，每兩價值百金；1693年，荷蘭東印度公司在印度獲得罕見的重達182磅的龍涎香，托斯卡納公爵極其喜愛，斥資25000克朗將其納入囊中。
龍涎香的身價還與其傳奇的背景有關(guān)。相傳，在唐代，龍涎香由波斯商人帶入中國，因為香氣濃郁，價格可比黃金。唐人并不識這種被波斯人喚作“阿末香”的香料，卻被香氣吸引，有人便向商人詢問這種香產(chǎn)自何處，波斯商人回答，從波波力國來。波波力國也被寫進書里，段成式的《酉陽雜俎》里有這樣一句話：“波波力國，在西南海中，產(chǎn)阿末香和象牙?！碧迫擞纱酥例埾严愕脑吹?，又好奇這種香到底是怎么獲得的？是從植物中采集還是從動物身上提取，又或者根本是一種彌散在某個島嶼上方的香氣而已？波斯商人對此諱莫如深，只簡略回答龍涎香是從海里撈起的。這個答案沒有解開人們心頭的疑惑，于是便有傳聞龍涎香并非凡品，而是龍涎凝結(jié)而成，龍涎香的價格也漲了又漲。至于龍涎到底是什么？彼時的人們只能憑借想象力勾勒出海中龍的形象。
然而，波斯商人刻意向唐人隱瞞的秘密卻早已出現(xiàn)在阿拉伯世界里。在阿拉伯文學(xué)名著《天方夜譚》的第五百六十夜一章中，辛巴達展開他第六次航海歷險，途經(jīng)一座不知名的島嶼，島上有座龍涎泉，蠟般的龍涎馨香四溢，流向大海，其實是鯨魚正在取食，隨即噴出而在海面上凝結(jié)成龍涎香。在現(xiàn)代科學(xué)到來之前，世界上就已經(jīng)有人知道所謂的龍，其實是深海巨物——鯨魚。
蒙古人在歐洲大陸的征戰(zhàn)，開啟了歐亞大陸連結(jié)的另一條線路。世人驚訝地發(fā)現(xiàn)，頗有生意頭腦的阿拉伯人也將龍涎香帶到了歐洲，引發(fā)王公貴族購買的熱潮。但波斯商人又撒了一次謊，他們告訴歐洲人，這種香料的原產(chǎn)地在中國。歐洲人不僅相信了，還將龍涎香稱為“灰琥珀”。
波斯商人在歐洲游歷經(jīng)商，刺激了歐洲人的神經(jīng)，他們開始將視線投向了充滿異域風(fēng)情和寶物的東方，在大航海時代的敘事下，歐洲人眼里的東方遍地黃金，香氣四溢，正是他們需要征服的地方。在這種東方情結(jié)驅(qū)使之下，龍涎香顯得更為突出，因為它香氣奇異，數(shù)量稀少，又很受世人追捧。龍涎香因此成了歐洲商人們最想掠奪的寶物之一。歐洲人征服了盛產(chǎn)香料的馬來群島、摩鹿加群島，把成船成船的黃金和香料運回歐洲，可是被稱為“灰琥珀”的龍涎香到底從何而來呢？歐洲人仍然一無所知。但他們開始相信這種香料和琥珀沒有任何關(guān)系，因此也不稱其為“灰琥珀”，而改為中國人命名的“龍涎香”。
某次海上捕撈過程中，歐洲漁民從一頭巨鯨的肚腹發(fā)現(xiàn)了一種黑乎乎的物體。這并不是他們第一次發(fā)現(xiàn)這種黑乎乎的東西，但這一次他們沒有把它扔到海里去，而是隨手放在了甲板上。幾天后，船上的人驚奇地嗅出了空氣中一種奇特的香味，香味如此特別，讓他們不得不尋找它的源頭。于是，漁民循著這種香味一路找去，發(fā)現(xiàn)了這股奇香正是從那塊沒丟掉的黑色物體中散發(fā)出來的。這個時候，它的顏色不再是剛挖出時的黑色，而是微微泛灰。最后，眾人才知道這就是價比黃金的龍涎香。波斯商人隱瞞的真相最終還是被揭開了，而波斯商人的一片苦心看起來只是希冀將這種海上珍物據(jù)為己有。
但大自然始終是慷慨的。在美國分子生物學(xué)家克里斯多夫·肯普看來，只要在抹香鯨出沒的海域，任何海浪沖擊都可能帶來龍涎香，人們也可以在海浪的高潮線附近找到它?！褒埾严銜癖揭粯与S波逐流，所以會和其他漂流物一樣，在暴風(fēng)雨或長時間的強風(fēng)吹襲過后聚集在高潮線附近。龍涎香很輕，像浮石那樣，摸起來有一種蠟般的質(zhì)感?！?/p>
肯普是《漂浮的黃金》一書的作者，他將龍涎香比作“漂浮的黃金”，而寫這本書正是緣起于他在紐西蘭的生活經(jīng)歷。一天，海邊出現(xiàn)一塊神秘物體，當(dāng)?shù)厝送茰y這個物體可能就是價值不菲的龍涎香。人們爭相切一塊回家坐等發(fā)財，因而引發(fā)一陣哄搶。結(jié)果，那個物體被證明不過是一塊被丟棄的豬油。這個故事引發(fā)了肯普對龍涎香的興趣。
關(guān)于龍涎香的成因，目前比較一致的說法是，抹香鯨吃下的烏賊會通過其4個不同的胃，而烏賊的喙子和軟骨因為無法消化，刮傷鯨魚腸道后形成一種固態(tài)物質(zhì)。有時它們會隨糞便排出，有時會堵塞腸道，導(dǎo)致腸道破裂，而這些最后都龍涎香最初的材料。
然而，并不是所有形同蠟塊的原生物都能成為龍涎香。只有那些在海面上長期漂浮、日曬、氧化而成的堅硬的蠟狀物體，才能成為龍涎香。漂浮十幾年的龍涎香呈褐色，價格最低。漂浮時間越長，顏色越淺，而漂浮上百年的龍涎香呈灰白色，價格最高。這也是歐洲人稱龍涎香為“灰色琥珀”的原因。
原生質(zhì)龍涎香由于質(zhì)地稀薄，抹香鯨往往很難排出。鯨魚是一種情緒豐富的動物，它的行為往往與情緒有關(guān)。鯨魚在喜悅時腸道蠕動會加快，高興時尾部會出水拍搖， 這又會加速大腸蠕動。這時， 尾部如果受到意外刺激，就會大大增強排泄欲。如果鯨魚腸中沒有糞便，就會將龍涎香排出。
原生質(zhì)龍涎香的比重約為0.85， 漂在海面上。在海浪、陽光以及空氣的催化下，它的質(zhì)地由軟變硬，顏色由深變淺，臭味慢慢退去，直到消失，取而代之的是淡香出現(xiàn)，漸漸變濃。這個過程進展得越快，之后形成的蠟質(zhì)龍涎香的品質(zhì)就越好。但后來，人們發(fā)現(xiàn)仍然可以通過人為的方式縮短這個過程。比如將原生龍涎香打撈上來后，鋪開刮平，同時不斷地澆少量海水，原生龍涎香就會快速變化?？墒牵@種人工變性形成的蠟態(tài)龍涎香質(zhì)地不如天然變性。龍涎香里的白色物質(zhì)，是抹香鯨腸道中無法消化的烏賊、章魚等頭足綱軟體動物的骨頭，它們的作用就是刺激腸道分泌一種粘液。骨頭越多，粘液越濃，原生龍涎香變性后的品質(zhì)也越好。
但龍涎香的產(chǎn)生并不是常態(tài)，并不是每一頭抹香鯨體內(nèi)都會排放出龍涎香，這也增加了龍涎香的稀有程度。鯨魚專家羅伯特·克拉克估計，大約只有1%的抹香鯨身上會發(fā)生這種現(xiàn)象。1934年到1953年之間，人類為了探尋龍涎香是否存在曾在1933只里尋找，但僅在19只抹香鯨體內(nèi)找到龍涎香。
數(shù)量有限的龍涎香彼此又是獨一無二的?！皼]有兩塊是一樣的。每一塊都走過一趟獨一無二的旅程，散發(fā)自己的香氣。剛被排放出來時是黑色的，像糞便一樣，軟到可以揉成球。那是最低等的。隨著時間過去、氧化之后，它就變成銀色——這是最高級的?！笨掀照f。
（參考資料：《神秘龍涎香》、《千年等一回，寶貝眨眼飛》、《追尋龍涎香》、《美國國家地理》）
