美國著名輕武器廠商柯爾特防務近日向法院申請破產保護，這家成立于1855年的百年老號正式進入破產倒計時。
柯爾特公司一直是美國軍方輕武器的主要供應商之一，供應的產品包括裝備超過百年的M1911 手槍和美軍現役的M16步槍?？聽柼嘏c雷明頓公司并稱美國兩大國寶級槍械公司，也是美國軍隊輕武器的主要制造商之一，然而這次倒閉卻讓人毫無意外的感覺，外界普遍覺得“這是該落地的那只靴子”。
在輕武器界，美軍現役的M16系列步槍是一款非常具有爭議性的產品，因為在軍方的可靠性測試中，該系列步槍也總是獲得墊底的成績。然而即便如此，美國陸軍仍堅持采購這款步槍，并且認為這些問題可以通過加強保養(yǎng)來解決。因為這款步槍的優(yōu)點也很明顯，非常精準且輕便易用，結構合理，容易裝上各種輔助裝備提高作戰(zhàn)性能。
具有較高采購自由度的特種部隊基本放棄了M16系列步槍，轉而采購德國制HK416步槍。這款步槍的外形和M16系列步槍中的M4卡賓槍幾乎一樣，內部采取短活塞導氣結構以提高可靠性。HK416步槍一推出，就成為世界各國特種部隊追捧的對象，大家已經受夠了M16系列步槍低劣的可靠性，卻同時對其良好的人機工效和射擊精度表示贊賞，HK416步槍完美解決了這個問題。
柯爾特公司并非不清楚M16系列步槍的問題所在，早在1967年柯爾特就根據美國陸軍的需求，研制了一款代號703的活塞版M16出來，只是為了規(guī)避尤金?斯通納的新作品AR-18的短活塞結構（該項目由阿瑪萊特公司購買專利），所以采用了與AK47步槍類似的長活塞結構。703實際上是非常失敗的設計，因為長活塞結構對步槍的精度影響較大，等于在解決問題后制造了新問題，后來所有對M16系列步槍的優(yōu)化基本都是采取短活塞結構。
柯爾特的703計劃并未付諸實施，美軍和柯爾特繼續(xù)改進先天不足的M16系列。中國臺灣軍隊是最早列裝短活塞結構的T65步槍，臺灣軍方非常喜歡M16的設計?？紤]到臺灣軍工產品的質量堪憂，采用同樣的氣吹結構可靠性會更差，因此臺灣根據短活塞結構AR-18步槍改進出了T-65步槍。經過三代改進，臺灣軍隊依舊在使用短活塞的T-91短步槍作為軍用武器。
對于步槍是否需要更好的可靠性，美軍內部確實存在爭議，常規(guī)部隊認為根據步兵現在的戰(zhàn)斗強度，每天擦拭武器可以有效避免槍械故障。如果更換短活塞機構的步槍，步槍的凈重將會增加200克以上，對于普通步兵而言得不償失。特種部隊因為需要長期在敵后作戰(zhàn)保養(yǎng)環(huán)境不好，因此增加200克負重也是值得的。
“9?11”事件爆發(fā)后，對美軍整個裝備體系造成了巨大的沖擊，美軍先后在阿富汗和伊拉克展開軍事行動，此前的武器更替計劃全部被擱置。由于戰(zhàn)爭的龐大開支，武器裝備換代計劃必須削減或干脆取消，這屬于拆東墻補西墻的做法。同樣由于戰(zhàn)爭，武器的消耗也非常嚴重，因此必須持續(xù)向柯爾特公司一類的現有供應商采購武器。這也導致此類公司在過去的十年中，保持著虛假的繁榮景象。
柯爾特公司就這樣沉浸在其中，近年來不僅在新武器研發(fā)上毫無建樹，甚至連起家的手槍業(yè)務也毫無創(chuàng)新，全靠吃老本來維持公司經營。由于專利到期，柯爾特公司不再是獨家生產M16系列步槍的廠家，幾乎所有美國本土槍廠都可以生產這款武器。糟糕的是，柯爾特公司生產的M16系列步槍，工藝水平和使用體驗均中等偏下。也就是說，即便美軍繼續(xù)采購同款武器，其他廠商在產品上也更具優(yōu)勢。長期的戰(zhàn)爭也使得美軍獲得很多戰(zhàn)地經驗，這些經驗為未來裝備換代提供了指導方向，而現在正在面臨換代的十字路口。
在缺乏技術創(chuàng)新和產品口碑的情況下，柯爾特公司倒閉只是時間問題。時代變了，美國軍隊需要創(chuàng)新性的企業(yè)，而不是柯爾特這樣的老朽廠商。借用一位互聯(lián)網著名電商的金句：“湊熱鬧的公司終將煙消云散?！?/p>
