這不是該項(xiàng)目第一次獲獎(jiǎng)。早在2013年，王貽芳就因此獲得過美國物理學(xué)會(huì)潘諾夫斯基實(shí)驗(yàn)粒子物理學(xué)獎(jiǎng)。該獎(jiǎng)項(xiàng)面向全球?qū)嶒?yàn)粒子物理領(lǐng)域的科學(xué)家，每年評(píng)選、頒獎(jiǎng)一次，以表彰和鼓勵(lì)獲獎(jiǎng)?wù)咴趯?shí)驗(yàn)粒子物理領(lǐng)域做出的杰出貢獻(xiàn)，這也是中國科學(xué)家首次獲得該獎(jiǎng)項(xiàng)。
由俄羅斯富翁Yuri Milner領(lǐng)銜資助的“科學(xué)突破獎(jiǎng)”（BREAKTHROUGH PRIZES）11月9日揭曉2016年獲獎(jiǎng)名單，在基礎(chǔ)物理學(xué)突破獎(jiǎng)方面共有5個(gè)團(tuán)隊(duì)獲獎(jiǎng)，將均分300萬美元獎(jiǎng)金。其中由王貽芳領(lǐng)導(dǎo)的大亞灣反應(yīng)堆中微子實(shí)驗(yàn)，第一次將中國人的名字刻在了這份獲獎(jiǎng)名單上。
中微子對(duì)于很多人來說是相當(dāng)陌生的，它個(gè)頭小，不帶電，可自由穿過地球，幾乎不與任何物質(zhì)發(fā)生作用，號(hào)稱宇宙間的“隱身人”，它以近似光速悄無聲息穿行于地球，被科學(xué)界稱為“幽靈粒子”?？茖W(xué)家觀測(cè)它頗費(fèi)周折，從預(yù)言它的存在到發(fā)現(xiàn)它，就用了二十多年的時(shí)間。意大利OPERA實(shí)驗(yàn)發(fā)言人說，“王貽芳團(tuán)隊(duì)的發(fā)現(xiàn)是中微子物理的里程碑?！备锌茖W(xué)家指出，它對(duì)最終揭開宇宙起源和演化之謎有重大意義。王貽芳也因?yàn)檫@項(xiàng)發(fā)現(xiàn)，被稱為“幽靈粒子”捕捉者。
師承丁肇中的王貽芳早在1984年就赴歐洲核子研究中心深造，又在1992年獲得佛羅倫薩大學(xué)博士學(xué)位，先后工作于美國麻省理工學(xué)院、斯坦福大學(xué)。2001年，作為中國科學(xué)院“百人計(jì)劃”入選者回國工作；2004年入列“新世紀(jì)百千萬人才工程”國家級(jí)人選；2013年入選中組部“萬人計(jì)劃”杰出人才。
王貽芳有兩張“重量級(jí)”的成績單：他領(lǐng)導(dǎo)完成北京正負(fù)電子對(duì)撞機(jī)北京譜儀的設(shè)計(jì)、研制、運(yùn)行和物理研究，發(fā)現(xiàn)了一系列新粒子和新現(xiàn)象，在輕強(qiáng)子譜和粲物理研究方面處于國際領(lǐng)先地位。他開創(chuàng)了我國中微子實(shí)驗(yàn)研究，提出了大亞灣中微子實(shí)驗(yàn)方案并率領(lǐng)團(tuán)隊(duì)完成了實(shí)驗(yàn)的設(shè)計(jì)、研制、運(yùn)行和物理研究，發(fā)現(xiàn)了中微子第三種振蕩模式。這一成果入選美國《科學(xué)》雜志2012年全球十大科學(xué)突破。
2003年，王貽芳團(tuán)隊(duì)就提出設(shè)想，利用大亞灣核反應(yīng)堆群產(chǎn)生的大量中微子尋找其第三種振蕩，并提出了實(shí)驗(yàn)和探測(cè)器設(shè)計(jì)的總體方案。最初這個(gè)實(shí)驗(yàn)被定位成國際合作項(xiàng)目，掛上了國際的名頭，實(shí)驗(yàn)主動(dòng)權(quán)成了問題。王貽芳拉入一批國內(nèi)和美國華裔科學(xué)家，經(jīng)過集體智慧博弈，掌握了主動(dòng)權(quán)。
2006年，大亞灣中微子實(shí)驗(yàn)國際項(xiàng)目正式啟動(dòng)，不到一年，大亞灣反應(yīng)堆中微子實(shí)驗(yàn)室建設(shè)啟動(dòng)。2011年底，大亞灣的探測(cè)器準(zhǔn)備就緒，僅過了55天，王貽芳和團(tuán)隊(duì)就測(cè)得新的中微子震蕩模式，大亞灣中微子實(shí)驗(yàn)國際合作組成員、美國杰佛遜國家實(shí)驗(yàn)室副主任羅伯特?麥克歐文說：“這是中國本土迄今為止最重要的物理學(xué)成果?！?/p>
“每個(gè)人都活在有邊界條件的環(huán)境里。做事，要分析可能性和合理性。我剛回國時(shí)想做中微子，現(xiàn)在回想起來當(dāng)時(shí)條件不成熟。但這并不意味著夢(mèng)想擱淺。當(dāng)機(jī)會(huì)出現(xiàn)、條件具備、隊(duì)伍成長后，還是可以做?！蓖踬O芳總結(jié)自己的科研成果，“對(duì)于科研工作者來說，每個(gè)人都有自己的科研項(xiàng)目，都希望在自己的科研道路上留下一個(gè)印記，至于這個(gè)印記有多大，無法預(yù)設(shè)，只要百分百的努力就可以了?！?/p>
