2015年4月底宣布參選時，桑德斯募集的競選經(jīng)費(fèi)只有500萬美元，跟希拉里的上億美元相比簡直是九牛一毛。以這么薄弱的基礎(chǔ)，桑德斯能在新罕布什爾州、華盛頓州等多個重要州份重挫希拉里，說明他撥動了相當(dāng)一部分民主黨人的心弦，而能做到這一點，靠的正是他堅持?jǐn)?shù)十年的民主社會主義信仰。
2016年的美國總統(tǒng)選舉進(jìn)行到現(xiàn)在，共和黨初選形勢的不明朗和特朗普的出位言論，成功吸引了全世界的目光。與之相比，民主黨獲得的關(guān)注度要小很多，很多人認(rèn)為希拉里已經(jīng)穩(wěn)操勝券，沒什么可看的。但事實并非如此，民主黨的初選同樣涌現(xiàn)出一位特立獨行的人物，給希拉里制造了不小的麻煩，這個人就是74歲的伯尼·桑德斯，美國歷史上第一位公開自稱是社會主義者的參議員。
2016年民主黨全國代表大會共4763名黨代表，競選人獲得黨內(nèi)正式提名的門檻是2383票。據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)(CNN)統(tǒng)計，希拉里已獲得1733張黨代表票，桑德斯得票1039張。應(yīng)該說，桑德斯反超的可能性不大，不過大家別忘了，他面對的是財雄勢大、在民主內(nèi)呼風(fēng)喚雨幾十年的克林頓夫婦。
盡管當(dāng)了20年的國會議員，但桑德斯此前一直寂寂無名，處于國會邊緣。2015年4月30日桑德斯宣布參選，當(dāng)時大部分人都認(rèn)為他不過是個“打醬油的”，肯定走不遠(yuǎn)。但很快，74歲的桑德斯以其鮮明的左翼理想主義政綱獲得了大量年輕人的支持。
桑德斯認(rèn)為，美國如今面臨的最嚴(yán)重問題是金錢在政治體系中的角色和影響力過大，百萬富翁、億萬富翁、公司和銀行能確定議程，決定辯論，書寫立法，恐嚇政治家，甚至阻止這個政治體系采取行動反對它們。
因此，他提出了一系列有針對性的政綱：給富人增稅、將聯(lián)邦最低工資從每小時7.25美元大幅度提高到15美元、公立大學(xué)學(xué)費(fèi)全免、建立單一的全民健保體系、分解大的金融機(jī)構(gòu)、將大財團(tuán)黑金踢出政治選舉……“我選舉的主旨，是建立一個為我們所有人利益服務(wù)的政府，而不是服務(wù)一小撮在頂層的人。這就是我對民主社會主義的定義?！?/p>
桑德斯是波蘭移民的后裔，在2016年2月初贏得新罕布什爾州黨內(nèi)初選后的演說中，他追憶了早年的艱難歲月，“我是波蘭移民的兒子，剛踏上這片土地時，我父親不會說一句英語、口袋里沒有一分錢。他每天努力工作，做到頭發(fā)都白了，也沒掙到多少錢。我與父母、兄弟住在布魯克林的廉租房……我的父母都未曾料到，有一天，兒子能站在大家面前，競選美國總統(tǒng)?！?/p>
貧寒的出身使得桑德斯始終非常關(guān)注社會公正問題，從不諱言自己對民主社會主義的信仰。此外，桑德斯還表示，他不會像大多數(shù)候選人那樣在競選中大肆砸錢，也不會與對手在電視廣告中進(jìn)行無聊的口水戰(zhàn)，他希望就一些關(guān)乎國計民生的大問題進(jìn)行嚴(yán)肅認(rèn)真的辯論。在民主黨的初選中，他也貫徹了這一態(tài)度，在其他人對希拉里的郵件門窮追猛打時，他呼吁大家放過她，專注于更嚴(yán)肅的議題，這一紳士風(fēng)度讓他贏得了廣泛的尊重。
與一直在華盛頓政圈里摸爬滾打的希拉里相比，桑德斯令人耳目一新的政綱和選舉風(fēng)格，迎合了民主黨內(nèi)年輕人對貧富分化、還不起大學(xué)貸款、找不到好工作的不滿情緒，為本次大選帶來一股清新之風(fēng)，也在一定程度上改變了希拉里的競選策略，她的演說開始更多涉及不平等、貿(mào)易、將華爾街的罪惡繩之以法等內(nèi)容，而這些正是桑德斯的政策精華。
讓不同的立場主張同臺競技，獲勝者吸納敗選者的部分主張以擴(kuò)大執(zhí)政基礎(chǔ)，這正是美國大選的政治調(diào)節(jié)功能所在。況且，桑德斯也不見得一定會輸，如果希拉里因為郵件門被起訴的話，民主黨也許真會出現(xiàn)一位信奉社會主義的總統(tǒng)候選人。
