2016年美國(guó)總統(tǒng)大選棋至中盤(pán)，共和黨的特朗普和民主黨的希拉里代表各自政黨參選的形勢(shì)已經(jīng)明朗。不過(guò)民調(diào)也顯示，他們是史上最不討人喜歡的兩黨候選人，非常不喜歡他們的選民分別都在40%以上。這樣詭異的局勢(shì)，讓美國(guó)的第三黨看到了機(jī)會(huì)，5月29日，第三黨中的自由黨推出自己的總統(tǒng)候選人、前新墨西哥州州長(zhǎng)加里·約翰遜，目標(biāo)是在11月8日的投票中獲得10%民眾的支持。
自19世紀(jì)中期以來(lái)，美國(guó)政局一直由民主、共和兩大政黨主控，是典型的兩黨制國(guó)家，以至于很多人壓根不知道美國(guó)還有其他政黨。事實(shí)上，兩黨制并不意味著只有兩個(gè)黨。在美國(guó)，任何人都可以出面組黨，成立政黨的門(mén)檻很低，因此民主共和兩黨之外的第三黨一直是存在的，而且為數(shù)不少。目前除了自由黨，在政治上比較活躍的還有憲法黨、綠黨、改革黨、進(jìn)步黨、中間共和黨、勞工家庭黨、美國(guó)共產(chǎn)黨、美國(guó)社會(huì)黨，等等。這些黨的影響力往往集中在某些基層市縣，很難和民主共和黨兩黨抗衡，但因?yàn)槠洫?dú)特的理念，又往往能在夾縫中求得一席之地。
就拿自由黨來(lái)說(shuō)，它成立于1971年12月11日，當(dāng)時(shí)美國(guó)正值總統(tǒng)尼克松大規(guī)模推行價(jià)格管制和政府干預(yù)以應(yīng)付滯脹，自由黨認(rèn)為民主共和兩黨已經(jīng)背叛了開(kāi)國(guó)元?jiǎng)讉冏畛踅▏?guó)時(shí)的理念，因此決定另起爐灶。自由黨的創(chuàng)始人之一是大衛(wèi)·諾蘭，他設(shè)計(jì)了一張政治光譜測(cè)驗(yàn)圖諾蘭曲線，與一般傳統(tǒng)的左翼/右翼和其他政治分類(lèi)圖表不同，諾蘭曲線有著二維的空間，將人們的政治立場(chǎng)劃分為4個(gè)不同的象限：現(xiàn)代自由主義、保守主義、自由意志主義和民粹主義。諾蘭認(rèn)為自由黨應(yīng)該爭(zhēng)取的是自由意志主義者的支持。
目前，自由黨是美國(guó)的第三大政黨，擁有超過(guò)20萬(wàn)名注冊(cè)黨員，超過(guò)600名黨員在擔(dān)任地方公職，包括了市長(zhǎng)、郡政府官員等。自由黨在1980-1990年代的多次大選中都是得票數(shù)最多的第三政黨，沒(méi)有任何其他尚存的第三政黨曾取得過(guò)超過(guò)兩次第三名的紀(jì)錄，或取得過(guò)選舉人團(tuán)選票，而自由黨則曾在1972年意外地取得一張由“不忠誠(chéng)的選舉人”投下的選舉人票。
這些成績(jī)讓自由黨在美國(guó)的第三黨中處于領(lǐng)頭羊的位置，但由于民主共和兩黨已經(jīng)覆蓋了美國(guó)95%以上的選民，因此在第三黨中的領(lǐng)先地位并沒(méi)有太大的意義，加里·約翰遜的參選其實(shí)更多是在替自由黨刷存在感。事實(shí)上，美國(guó)的社會(huì)氛圍、民眾心理和選舉制度，都決定了第三黨很難有出頭之日。
首先，民主黨偏左，共和黨偏右，他們都有自己穩(wěn)固的基本盤(pán)，而且在不斷調(diào)整政策，留下的空白根本不夠支撐另一個(gè)大黨。除非美國(guó)社會(huì)發(fā)生重大社會(huì)變化同時(shí)兩黨又應(yīng)對(duì)不力，否則根本沒(méi)有可能出現(xiàn)第三個(gè)能夠平起平坐的政黨。
其次，對(duì)于自由黨的主張，很多選民覺(jué)得太激進(jìn)，不可能付諸實(shí)踐，因此從不投票紿他們；可如果自由黨從來(lái)不能贏得選舉，那他們又怎么可能有機(jī)會(huì)實(shí)踐主張？由此形成了一個(gè)惡性循環(huán)，給自由黨的問(wèn)政之路打了個(gè)死結(jié)。
第三，選舉人團(tuán)制度也進(jìn)一步遏制了第三黨上位的可能性。美國(guó)總統(tǒng)其實(shí)并不是由民眾一人一票選出來(lái)的，而是由各州總共538名選舉人選出來(lái)的。而各州的選舉人票是根據(jù)勝者全拿的規(guī)定分配的，要獲得一州的選舉人票，便要在該州贏得多數(shù)選民票。這樣一來(lái)，第三黨幾乎沒(méi)有機(jī)會(huì)獲得任何州的選舉人票，更不用說(shuō)能在足夠多的州獲勝贏得總統(tǒng)職位了。
對(duì)以上的障礙，包括自由黨在內(nèi)的第三黨當(dāng)然心知肚明，不過(guò)對(duì)他們來(lái)說(shuō)，能集合一批志同道合的人去伸張自己的主張并能在小范圍里進(jìn)行實(shí)踐，這本身就是很有意義的事。不那么在乎輸贏和成功，這也是美國(guó)多元社會(huì)的體現(xiàn)。
