近日，日本從美國洛克希德·馬丁公司接收了42架F-35A戰(zhàn)機，成為繼美國、英國、挪威、荷蘭、澳大利亞、意大利、以色列后，第八個裝備F-35戰(zhàn)機的國家。F-35戰(zhàn)機被視為西方世界的爆款，且前所未有地被美國空軍、海軍和海軍陸戰(zhàn)隊三軍共同使用。
從設(shè)計上來看，F(xiàn)-35戰(zhàn)機具備隱身性能和當(dāng)代最先進的電子作戰(zhàn)系統(tǒng)，并且能夠根據(jù)不同軍種的需要衍生不同的版本。該機現(xiàn)在共有3個衍生版本，包括采用傳統(tǒng)跑道起降的F-35A型，短距離起降/垂直起降的F-35B型和作為航空母艦艦載機的F-35C型。
此次日本接收的F-35A戰(zhàn)機是美國空軍未來最主要的第五代戰(zhàn)斗機之一，將會成為日本未來的主力戰(zhàn)斗機。F-35A在不攜帶副油箱的情況下，作戰(zhàn)半徑可以達到1100公里，從那霸空軍基地或春日空軍基地起飛的F-35A 能覆蓋韓國、朝鮮全境，以及中國的江蘇、浙江、福建、臺灣等東部沿海省份。一旦日本配備了可用于F35的對地攻擊武器，如美軍的AGM-158聯(lián)合防區(qū)外空地導(dǎo)彈，對地打擊半徑可擴大到1500公里，屆時，包括北京和廣州在內(nèi)的中國大部分地區(qū)都將被納入日本空自F-35A的攻擊范圍。
日本上一代主力戰(zhàn)機F-15J采購于上世紀70年代末，此后日本一直計劃更新主力戰(zhàn)機，直到2011年才確定采購F-35。同期，中國空軍的主力戰(zhàn)機已經(jīng)從老舊的國產(chǎn)米格-21，變成了龐大的三代機機群，四代機也已經(jīng)完成了基礎(chǔ)測試準備量產(chǎn)。
早在上世紀90年代初，日本就試圖購買F-22A“猛禽”戰(zhàn)機作為自己的主力戰(zhàn)機，根據(jù)日本空中自衛(wèi)隊的評估，一架F-22A的作戰(zhàn)能力相當(dāng)于14架F-15J戰(zhàn)機。然而美國禁止F-22戰(zhàn)機出口，并且在2012年關(guān)停生產(chǎn)線，徹底關(guān)閉了日本采購的大門。在執(zhí)行防空任務(wù)的空優(yōu)戰(zhàn)機的選擇上，日本似乎只剩下一條道路，那就是正在研發(fā)的“心神”五代戰(zhàn)斗機。
10年前，日本公布了“心神”戰(zhàn)斗機的驗證機模型，計劃為其投入1000億日元的研制經(jīng)費，并計劃2014年首飛，然而“心神”戰(zhàn)機至今還停留在樣機論證階段。之所以進度如此緩慢，實際上是近10年日本國防政策搖擺不定造成的。2001年后，日本政府將自衛(wèi)隊定位為美國國際戰(zhàn)略的支持者，因此武器研發(fā)方案全部開始向協(xié)同盟軍作戰(zhàn)傾斜。13輪式步兵戰(zhàn)車就是其中的典型，該車主要照顧沙漠地區(qū)使用，并不適合河流密布的日本本土，其定位就是協(xié)助美軍在中東和非洲干旱地區(qū)執(zhí)行維和及治安任務(wù)。
在“心神”的研發(fā)過程中，空中自衛(wèi)隊并未確定自己未來的作戰(zhàn)目標，因此一直在制空和對面攻擊中糾結(jié)。按照以往的慣性，美國提供制空戰(zhàn)機而日本自研“支援機”，這樣足以形成功能互補的空中力量。但由于多年努力采購F-22未遂，而F-35的進度又一直拖沓，導(dǎo)致“心神”這個命題作文的開題也很難定音。?
此外，日本在生產(chǎn)五代機的工藝方面也缺乏經(jīng)驗，有待采購美國戰(zhàn)機后加以強化。此次日本購入的42架F-35戰(zhàn)機，34%的生產(chǎn)任務(wù)是由日本自行承擔(dān)的，這對于生產(chǎn)四代戰(zhàn)機毫無經(jīng)驗的日本航空工業(yè)來說是一個千載難逢的學(xué)習(xí)機會。其次，F(xiàn)-35本身的進氣道和氣動布局也與“心神”非常相似，在F-35的基礎(chǔ)上，結(jié)合“心神”已有的技術(shù)研發(fā)一款重型雙發(fā)空優(yōu)戰(zhàn)斗機，對于日本航空界來說也是一條捷徑。
美國向日本出售F-35，表明F-35所使用的F135航空發(fā)動機也可以出售。F135是現(xiàn)在最先進的航空發(fā)動機，采用了與F-22上的F119發(fā)動機相同的核心機，推重比可以達到12，最大推力可達到191.3KN。與此相比，我國自行研發(fā)的WS10A發(fā)動機的推重比只有8.1，最大推力135.3KN。即便是俄羅斯最先進的AL-41型航空發(fā)動機，最大推力也只有180KN，推重比只有11，F(xiàn)135的先進性可見一斑。
如果日本以F135發(fā)動機為基礎(chǔ)自研一款雙發(fā)重型戰(zhàn)斗機，在其他國家最頭疼的動力系統(tǒng)上可以說毫無障礙。如果僅僅定位于制空為主兼顧攻擊的目的，“心神”的進度將會大大提前，并且最終會裝備空中自衛(wèi)隊。唯一的問題在于，日本政府和空中自衛(wèi)隊會不會繼續(xù)在“心神”的定位上搖擺不定？
