獨上高樓望帝京。鳥飛猶是半年程。
青山似欲留人住，百匝千遭繞郡城。
——李德裕《登崖州城作》
李德裕是中晚唐時期的一個重要人物。在那場慘烈的“牛李黨爭”里，“牛黨”的核心人物是牛僧孺、李宗閔等人，而所謂“李黨”的領(lǐng)袖則是李德裕。他出身于世家大族，祖父做過御史大夫，父親李吉甫當(dāng)過宰相。按照當(dāng)時的規(guī)定，李德裕通過門蔭入仕，并不需要參加科舉考試。
“牛李黨爭”起源于李吉甫。當(dāng)時牛僧孺、李宗閔參加制科考試，在策論里抨擊時政，遭到宰相李吉甫的打壓，雙方產(chǎn)生了嫌隙。這場恩怨波及到了李德裕，逐漸蔓延成一場腥風(fēng)血雨的政治斗爭，兩派傾軋40年，以至唐文宗一度感慨：“去河北賊易，去朝中朋黨難?！?/p>
在唐文宗時期，李德裕任西川節(jié)度使，吐蕃的維州守將悉怛謀攜城來降。在確認(rèn)對方無詐之后，李德裕向中央上報此事，主張應(yīng)該受降，拿下維州這個要害地方。他還建議，唐朝應(yīng)該乘勢向吐蕃發(fā)動進(jìn)攻，以絕這個巨大的邊患。
朝臣都很認(rèn)同這個建議，門下侍郎牛僧孺不同意，理由是：吐蕃國境遼闊，丟失一個維州，不足以影響其國勢，大唐若是受降，吐蕃兵馬恐將“不三日抵咸陽橋”；另外，唐朝剛與吐蕃訂立盟約不久，如今受降啟釁，無疑是失信。
唐文宗接受了牛僧孺的意見，命李德裕遣返悉怛謀等人。這些降唐的人回吐蕃后，立即遭到了殘酷的殺戮。對于此事，李德裕一直耿耿于懷。歷史證實他的判斷是對的，當(dāng)時吐蕃國并不具備威脅關(guān)中的能力，牛僧孺是在危言聳聽。至于“失信”之擔(dān)憂，李德裕事后也指出：在維州守將來降前一年，吐蕃軍隊仍然攻打大唐，已是不守盟約在先。
唐文宗死后，武宗即位，拜李德裕為相。在李德裕的治下，唐朝有了中興的跡象。然而好景不長，唐武宗只做了6年皇帝就死了，繼位的是唐宣宗?；蛟S是李德裕沒有擁戴宣宗上位的緣故，又或許是功高震主，唐宣宗登基后的第一件事就是罷免他的相職。
這時候，白居易的堂弟白敏中成了舉世鄙薄的小人。白居易親近牛僧孺，遭到李德裕的厭惡，但李德裕并未連帶把白敏中也看成“牛黨”，仍然提拔了他。然而在李德裕失勢后，白敏中非但不施援手，反而落井下石，將李德裕貶到了海南崖州。
李德裕寫過《小人論》一文，文中說：“世所謂小人者，便辟巧佞、翻覆難信，此小人常態(tài)，不足懼也。以怨報德，此其甚者也。背本忘義，抑又次之?！边@些論述，應(yīng)該是指白敏中這種過河拆橋之徒。
這首《登崖州城作》，寫于李德裕的崖州司戶任上，第一句是述說對京城的想望，第二句寫崖州距離京城之遠(yuǎn)。從最后兩句可以知道，李德裕覺得自己回不了中原了。果不其然，在崖州待了不滿一年，他就去世了。在唐朝的貶官之中，李德?？赡苁敲\(yùn)最凄慘的那個：名望最高，貶地最惡。
關(guān)于“牛李黨爭”，歷來眾說紛紜。沈曾植和陳寅恪認(rèn)為是科舉與門第之爭，這個說法影響甚大，有學(xué)者不認(rèn)同，比如岑仲勉就認(rèn)為李德?！盁o黨”，而黃永年則認(rèn)為，在唐代的政治斗爭里，各個集團(tuán)以一個皇帝或皇子為核心，“參加的成員多數(shù)是皇帝或皇子的舊人，是以人事關(guān)系結(jié)集而并非以士族、庶族來區(qū)分。”這些方面，也是觀察這場黨爭時需要注意的。
還需要注意的是人的氣質(zhì)。李德裕受人詬病的原因，在于他性格孤峭，行事果決，即使得罪人也在所不惜。在這一點上，王安石與他非常相似——于是我們看到，在司馬光的《資治通鑒》里，就對李德裕沒有什么好話。此外，李德裕無情報復(fù)政敵的做法，也頗為人訾議?！杜f唐書》說他：“所可議者，不能釋憾解仇、以德報怨、泯是非于度外、齊彼我于環(huán)中?！边@個評語令人啼笑皆非，因為它無視了“牛黨”對李德裕的各種兇狠打擊。
值得一說的是，李德裕盡管出身望族、厭惡作風(fēng)輕薄的進(jìn)士，但他對平民子弟的獎掖是不遺余力的。他被貶崖州后，當(dāng)時的社會反應(yīng)是：“八百孤寒齊下淚，一時南望李崖州。”然而“牛李黨爭”還是以“牛黨”的勝利結(jié)束了，不過此時大唐也步入了黃昏。這是否可以說明，如果一個組織容納不了那些有能力的剛烈之士，那么它距離崩塌也不遠(yuǎn)了？
