在創(chuàng)立美團之前，王興連續(xù)七年都在創(chuàng)業(yè)失敗的陰影中度過。
2003年，在美國攻讀博士的王興向導師請了一個長假，寫郵件給自己的同學王慧文、賴斌強，向他們講述美國SNS的發(fā)展狀況，提出回國創(chuàng)業(yè)的想法。他們在王興的本科學校清華附近租了一間三室一廳的房子，三十多平的客廳，六張桌子面對面辦公，臥室里睡的是一百多一張的折疊床。“一個大學同學，一個高中同學，三個人在黑暗中摸索著開干了?！蓖跖d回憶道。
他們現(xiàn)學編程，先后創(chuàng)建了大大小小多個項目，比如社交網站“多多友”和針對海外人士的“游子圖”，平均兩個月?lián)Q一個項目，常常做著做著發(fā)現(xiàn)不對路子，就馬上中止換下一個。
第一個較為成型的項目是“校內網”，這個模仿Facebook的社交網站發(fā)布三個月就聚集了3萬用戶。但是，當時王興對資本市場的運作缺乏了解。有投資人主動上門，但王興堅持只需要100萬美元，使得對方對校內網的未來發(fā)展產生懷疑，單方面撤回了投資意向書。沒有足夠的資金支持，用戶激增的校內網無法更新服務器和帶寬，王興被迫把它賣給了在做類似網站的陳一舟。
2007年5月，王興推出社交網站“飯否”。這是國內第一家提供迷你博客的網站，被公認為微博的前身。兩年不到，“飯否”的用戶已過百萬，但波折再起，一次群體性事件引起社會輿論的爆發(fā)，“飯否”作為聚集大量公共意見的表達平臺，被牽連至關停?！皩嶋H上，它（飯否）確實成為一個新聞的加速器跟放大器”，王興后來反思，“我們對這個事情的認識沒有跟上形勢的發(fā)展，我們從來不知道自己是在做媒體。”那年冬天飯否的年會上，大家討論著“為什么我們要呆在這家公司”、“為什么每天要這么辛苦地做事”、“假如這個公司明天就不存在了，會怎么樣”，王興當眾流下了眼淚。
這位倔強的連續(xù)創(chuàng)業(yè)者本質上是個極客，迷戀技術，不善交際。合作伙伴王慧文記得，一次他們和人談合作意向，當對方問起創(chuàng)業(yè)的主要優(yōu)勢是什么，王興愣了半天蹦出一句“是勇敢吧”。王慧文認為比起喬布斯，王興更像是亞馬遜的貝索斯，“是一個研究型創(chuàng)業(yè)者”。極客公園創(chuàng)始人張鵬則這樣評價王興：“他是一個源代碼很美，但界面很差的人?！?/p>
王興清楚自己的問題。后來有一次，科技媒體人程苓峰問起飯否能否重開，王興回答道：“關鍵取決于我能如何改變自己”。
2010年，王興創(chuàng)立美團。這一次，他開始重視資金流和團隊管理，并積極融入商業(yè)世界的運作規(guī)則。過去喜歡看科幻小說的他，給自己和下屬開了一份類似《基業(yè)長青》這樣的管理學書單。美團COO干嘉偉發(fā)現(xiàn)王興愿意和人主動溝通了，“從人機交互模式變成人人交互的模式”。
那段時間，國內出現(xiàn)了大大小小數(shù)千個團購網站，被稱為“千團大戰(zhàn)”。王興再次站到了生死存亡的風口浪尖。憑借一個極客對數(shù)據的精準追求以及一個管理者出眾的商業(yè)決斷力，王興迅速做出了自己的判斷。他綜合每個城市的人口、GDP、淘寶消費指數(shù)、肯德基、麥當勞數(shù)量及電影院的數(shù)量等各項指標來計算投入產出比，在發(fā)現(xiàn)投入產出比不合理的那一刻，王興就果斷暫停了美團擴張計劃。
事實證明，王興是明智的。美團從資本寒冬和千團大戰(zhàn)中挺了過來，在2013年底宣布全年盈利，占領全行業(yè)超過一半的市場份額。王興果真如他人評價所說，“每挨一棍子下次都跳得更高”。
“我自己從來不抗拒變化，我只能說，摔倒也要往前摔?！蓖跖d說。這個從小就對世界運轉邏輯抱有強烈好奇心的企業(yè)家推崇《數(shù)字化生存》這本書，堅信“凡是還沒有被互聯(lián)網所改變的行業(yè)，都即將被互聯(lián)網所改變”。
2011年，王興前往美國硅谷參觀，看到一家民營公司在研究火箭，而且得到了美國航空航天局15億美元的合同。他深受震動，“他們真的相信科技是第一生產力?！蓖跖d發(fā)現(xiàn)硅谷早已走出IT的圈子，科技的力量正在改變各行各業(yè)?！拔蚁牖钤谝粋€更好的世界里，每個人都是這樣想的?！?/p>
他喜歡引用甘地的一句話：Be the change you want to see in the world（欲變世界，先變其身）?！皠?chuàng)業(yè)對我來說是改變世界的方式，我希望活在一個更希望生活的世界里，但我等不及讓別人去打造這個世界。”
王興正在踐行這一點。以美團為代表的互聯(lián)網團購模式，改變了人們的購物形態(tài)，變革了網絡電子商務的結構。他多次拒絕了產業(yè)巨頭和其他資本方收購意向，堅持自己單干?！皠?chuàng)新永遠在邊緣，”他說，“在互聯(lián)網和非互聯(lián)網領域，正在出現(xiàn)新的結合方式?！?/p>
時至今日，王興依然時刻保持著危機感。美團網墻上貼著“要么?！?，要么滾蛋”的標語。即使美團已經在電影領域占據份額首位，王興也依然無法松懈：“我們不認為這個行業(yè)戰(zhàn)爭完全結束了，我們一方面繼續(xù)擴大市場份額，另一方面在產業(yè)鏈、價值鏈上下游有更多參與?！?/p>
創(chuàng)業(yè)多年，王興把焦慮感比作過山車。有時候前一天還覺得“要成為行業(yè)領袖”，第二天就發(fā)現(xiàn)“我們要完蛋了”。他永遠住在離公司最近的地方，每天睡覺前都要研究一下產品，因為“還有那么多人沒有用美團”。
王興認為，傳統(tǒng)行業(yè)像登山，而互聯(lián)網創(chuàng)業(yè)是沖浪。山總是固定在某處，準備好了就可以攀登；而浪則是一個接一個的，錯過一個波浪，就等于錯失一次良機。“我覺得互聯(lián)網后面還有浪，要確保在合適的時間踩上去。”王興說。
