近日，空軍八一飛行表演隊殲－10女飛行員余旭在天津武清地區(qū)上空飛行訓(xùn)練時不幸犧牲，飛機墜毀在河北境內(nèi)。從官方披露的情況來看，余旭因座機出現(xiàn)狀況，被迫緊急彈射求生，卻因彈射過程中意外撞上了僚機，當場死亡。
對于此類機毀人亡的一級事故，空軍和有關(guān)科研部門肯定會進行極為細致的調(diào)查，徹底查清事故每一個環(huán)節(jié)存在的問題。無論事故的原因是什么，我們都必須承認彈射跳傘是飛行事故發(fā)生時保護飛行員的最佳手段。如果不是意外撞上僚機，余旭會和同時跳傘的前艙戰(zhàn)友一樣安全落地，不久后就能重返藍天。這種飛行員的救命彈射座椅到底是如何工作的呢？
人類航空發(fā)展早期，當飛行員在空中遭遇無法返航的意外時，只能自行跳傘脫離飛機。當時，跳傘步驟非常復(fù)雜，為確保安全，飛行員首先要將無線電耳機等物件摘下，以免跳傘過程中出現(xiàn)纏繞造成窒息。隨后飛行員必須自行打開飛機座艙蓋，并且迅速爬出艙門跳下。在飛機速度較快時，飛行員必須小心，以免下跳時被飛機尾翼撞傷。
在螺旋槳飛機時代，飛行員如被迫選擇跳傘，往往會盡量讓飛機進入倒飛狀態(tài)，此后飛行員只要解開安全帶，打開座艙蓋，就能靠地心引力自然脫離飛機。倒飛法算是相對比較安全的一種跳傘方式，然而還是有可能被尾翼擊中。如飛行員在準備跳傘時已經(jīng)負傷，那么幾乎不可能成功跳傘逃生。
隨著噴氣式飛機時代的到來，戰(zhàn)斗機已經(jīng)進入超音速或者高亞音速水平，飛行員根本不可能自行跳傘逃生，于是自動化的飛行彈射座椅開始出現(xiàn)。
納粹德國是最早將噴氣式戰(zhàn)機實戰(zhàn)化的國家，研發(fā)并裝備了世界上第一款彈射座椅，啟動彈射后，飛行員和座椅會被內(nèi)置的高壓氣瓶彈出座艙。由于經(jīng)驗豐富的飛行員價值幾乎和戰(zhàn)斗機不相上下，保護飛行員生命對于強國空軍而言至關(guān)重要，這種技術(shù)在戰(zhàn)后成為各國空軍的標配。
著名的英國馬丁·貝克彈射座椅堪稱西方世界彈射座椅的開山鼻祖，這家公司的創(chuàng)始人之一——英國空軍飛行教官瓦倫丁·貝克上尉就死于墜機意外。1945年，英國軍方委托馬丁·貝克公司研發(fā)一款可以用于噴氣式戰(zhàn)機的彈射座椅，經(jīng)過三十多次的試驗后，這款名為MK.1的彈射座椅宣告成功，并且裝備在英國的彗星式戰(zhàn)斗機上。
有趣的是，當時彈射座椅的安全試驗全部由志愿者測試，馬丁公司技術(shù)員本納德·連治就是這款彈射座椅的志愿者，并且在多次試驗中生還。由此可見，這款座椅的可靠性相當不錯，本納德·連治的運氣也相當不錯。
以活人為試驗志愿者的情況在各國早期彈射座椅的研發(fā)中非常普遍，建國初期中國彈射座椅的試驗是從空降兵中挑選優(yōu)秀人才參與的。其中一些志愿者，在完成任務(wù)之后成為空降部隊的將領(lǐng)。
隨著技術(shù)的進步，現(xiàn)代彈射座椅試驗就像汽車碰撞試驗一樣，使用裝有多種傳感器的人體模型來完成，這當然比真人上陣要穩(wěn)妥得多?，F(xiàn)在戰(zhàn)機彈射座椅技術(shù)含量已經(jīng)非常高，堪比宇航員在太空中使用的單人飛行器，能夠保證飛行員在極端條件下安全逃生。
隨著微電子技術(shù)的發(fā)展，彈射座椅變得越來越智能化，彈射后能夠根據(jù)飛行姿態(tài)自動控制火箭噴射方向，避免彈射的巨大沖力對飛行員造成傷害。通過電腦計算和控制，飛行員更容易在最佳開傘時間開傘，能有效降低高速彈射后突然開傘對飛行員脊椎造成的傷害。
1955年美國試飛員喬治·F·史密斯在試飛F-100型戰(zhàn)機的時候突然出現(xiàn)機械故障被迫彈射跳傘，當時他的速度高達1.05倍音速，這是人類第一次在超音速狀態(tài)下跳傘成功，喬治經(jīng)過治療后重返藍天繼續(xù)試飛員的工作。
顯然，彈射座椅現(xiàn)在已經(jīng)成為戰(zhàn)機飛行員最后一道“安全繩”。即便技術(shù)含量如此之高，對于戰(zhàn)機飛行員而言彈射跳傘仍舊不是件好事，畢竟這一過程中存在太多危險因素，本次女飛行員撞上僚機就屬于超出彈射座椅設(shè)計之外的致命意外，無論如何先進的彈射座椅都無法做到100%安全。
