說起相聲這活計，唐先生謙卑，向來稱自己“笨鳥先飛”。但老搭檔馬季回過一句話：“他并不是‘笨鳥’，他是挺機靈的‘鳥’，還飛在你前頭。他無論跟誰合作，在相聲界是穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)?，他站在了革命的、前輩的、大捧哏的重要位置?！?br/>
唐先生大半輩子是綠葉。有電視技術(shù)助力，我們得以熟悉他這代相聲演員的舞臺面目。許多觀眾對他的印象是春晚舞臺上戴著眼鏡、圓臉圓眼圓身材的瞇笑老頭兒，一如搭檔姜昆在《學(xué)唱歌》里的形容：“挺大年紀戴副眼鏡，白白胖胖不長胡子。”再狠一點兒，是他另一搭檔郝愛民的話：“看你長這模樣，整個跟煙臺梨似的。”
和馬季搭檔的年月，唐杰忠是瘦高個、尖下巴。27歲，他在中央廣播說唱團進修時結(jié)識了馬季，兩人同住同排練，長時間窩在宿舍創(chuàng)作、對詞，互相受益。這年更早些時候，他從廣州軍區(qū)戰(zhàn)士雜技團進京，經(jīng)山東快書名家高元鈞介紹，師從劉寶瑞。劉寶瑞為他捧哏，每天至少三場。曲藝行家王決用“金色的1959年”形容他這一年的快速成長。
唐杰忠愛好相聲，至學(xué)藝、出道，皆在市場化到來前的紅色文藝年代。他自小抱著收音機聽各位相聲大家，中學(xué)時一有空就站在撂地攤的相聲圈外捧場。進入文藝宣傳隊后，歌劇話劇跳舞，相聲快書數(shù)來寶，他都會。1958年軍區(qū)文藝會演，他被選拔擔任相聲演員，由此有了后話。
唐先生生性敦厚，劉寶瑞教他“捧逗是一家，沒有捧就沒有逗，就不可能成為一個節(jié)目”，他就踏踏實實捧哏?！墩揖司恕防?，馬季說，一看他就去過很多地方，因為“看你的個頭啊，今兒東北，明兒西南，你天天走，慢慢地個頭兒就磨短了”。唐先生的反應(yīng)是什么呢？就一句，“沒聽說過。”
少有的“秀”是《友誼頌》里，馬季開場讓他翻譯“相聲是我們中國的民間藝術(shù)”，他對答如流（他的英語實際是漢字注音學(xué)的）。再問“形式活潑，戰(zhàn)斗性強”，他也翻譯出來了——但頂多也就到此處了。馬季三度為難，“相聲形式是上鞋不使錐子真（針）好，狗攆鴨子呱呱叫”該怎么翻？他語塞，把舞臺讓了出去。
姜昆是他在馬季和郝愛民之后的又一搭檔。姜昆回憶，當年為了能把自己調(diào)走，唐杰忠和馬季在兵團說了半個月相聲。李文華病后，唐杰忠頂著壓力主動提出做姜昆的捧哏。兩人親密合作多年，直到唐先生嫌自己年紀大了，慢，拖累姜昆，給他推薦了年輕的戴志誠?！巴诵荨焙螅葡壬蚕駝毴鹋跛粯?，捧自己的徒弟。
他身上還留有那股子舊時亦師亦友的溫存。徒弟鞏漢林常提起，當年到北京發(fā)展，師父幫他托關(guān)系、找朋友、借房子；劉寶瑞誕辰100周年紀念，唐先生穿紅西服，帶一眾徒弟登臺。徒弟請他說話，他推，“我最后說吧?！蓖降苤钢鸷澹骸叭思彝髢捍??！彼埠闷?，就由身旁一徒弟虛扶著，在臺上站了十多分鐘。大家都叫他“笑佛”或者“唐爸爸”。趙連甲曾在采訪里說過，唐先生不爭功。他是大事小事站在最前面、作品印名字的時候又隱在最后面的人。他為人處世深受時代熏陶，關(guān)于他的報道和評價，大多也奉獻色彩濃厚，用姜昆的話總結(jié)：“唐先生甘當綠葉的精神不僅表現(xiàn)在陪伴著馬季先生在艱苦歲月一步步走過來，還在于上了年歲之后接了李文華先生的班站在了我的身邊，又一步步地推著我往前走?！?/p>
相聲之外，他的生活細節(jié)公開極少，就連觀眾熟悉的眼鏡，也是他突破李文華捧哏風(fēng)格時有意設(shè)計的，成為多年道具。
他曾說，自己和馬季合作，是“禿子跟著月亮走——借了很大的光”。時至今日，娛樂形式繁榮，唐先生的時代一去不返。相聲圈里，師徒制儀式潰散，捧逗轉(zhuǎn)為CP。選秀吸粉，跨界賺錢，相聲在一批人的帶領(lǐng)下，市場化、大眾化“復(fù)興”路線走得如火如荼，相聲與娛樂趨向無界。
只是還有那么些相聲迷，愿意到影像中回味逝去的相聲，聽聽唐先生這樣從不牙尖嘴利，溫厚、自甘慢一拍扮演困惑的聲音，不論那頭再聒噪，也能在他這沉下來。哪怕被姜昆說“跟個老太太似的”，急了，也不過回一句：“我招你啦？”
