3月5日，體育傳媒巨頭ESPN正式宣布：曾擔(dān)任迪士尼高管的詹姆斯·皮塔羅（James Pitaro） 出任ESPN總裁。在這一繼承者出現(xiàn)之前，總裁位置已懸空將近四個(gè)月了。
詹姆斯·皮塔羅此次可謂是臨危受命。
近年，體育賽事電視行業(yè)不景氣，作為全球最知名的體育電視傳媒，ESPN自然難逃一劫。市場(chǎng)調(diào)研機(jī)構(gòu)尼爾森的數(shù)據(jù)顯示，過(guò)去五年，ESPN共失去1134.6萬(wàn)訂閱用戶(hù)。除了用戶(hù)流失和老齡化之外，電視賽事版權(quán)的經(jīng)營(yíng)成本持續(xù)走高。收支矛盾越來(lái)越尖銳，ESPN危中求變。
2013年起，ESPN進(jìn)入削減成本的模式；2016年4月，ESPN解雇了約100位員工，占公司員工總數(shù)的10%；同年10月，ESPN母公司迪士尼收購(gòu)了美國(guó)職業(yè)棒球大聯(lián)盟組建的一家科技和流媒體公司BAMTech 33%的股份，隨后迪士尼推出一個(gè)ESPN網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)，雙方合作輸出新媒體內(nèi)容，啟動(dòng)數(shù)字化轉(zhuǎn)型。
盡管適時(shí)轉(zhuǎn)型，但ESPN仍舉步維艱。迪士尼2017年第三季度財(cái)報(bào)顯示，截至2017年7月1日，ESPN所屬媒體網(wǎng)絡(luò)版塊運(yùn)營(yíng)利潤(rùn)為18.42億美元，同比下滑22%。此外，有線(xiàn)電視網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)營(yíng)收下滑3%至41億美元，運(yùn)營(yíng)利潤(rùn)下滑23%至15億美元。
在此危急情況下，美國(guó)時(shí)間2017年12月18日，ESPN時(shí)任總裁約翰·斯基普（John Skipper）以藥物成癮為由宣布辭職。而此消息公布不到一周之前，迪士尼才收購(gòu)了21世紀(jì)?？怂箠蕵?lè)公司，包括福克斯在美國(guó)的22個(gè)地區(qū)體育頻道（RSNs）。ESPN計(jì)劃將這些頻道重新命名，整合并入ESPN的工作本是約翰·斯基普負(fù)責(zé)。
無(wú)奈之下，1998至2011年間擔(dān)任ESPN總裁的喬治·博登海默（George Bodenheimer）在總裁位置懸空期間擔(dān)任代理主席，協(xié)助迪士尼董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行官鮑勃·伊格爾（Bob Iger）找新任繼承者。
今年春天，ESPN迎來(lái)了新的繼承者。皮塔羅此前曾供職雅虎，任媒體副總裁，負(fù)責(zé)雅虎的新聞和財(cái)經(jīng)頻道。2016年，他加盟迪士尼互動(dòng)媒體集團(tuán)，任聯(lián)合總裁。期間，他一直是鮑勃·伊格爾的愛(ài)將，后者此前還想讓皮塔羅成為ESPN的二把手。
這次皮塔羅繼任之前，ESPN做了不少鋪墊。先有去年被迪士尼收購(gòu)的21世紀(jì)?？怂蛊煜碌?2個(gè)地方性體育電視網(wǎng)，集體歸入ESPN版圖，這樣一來(lái)，龐大的賽事版權(quán)、區(qū)域用戶(hù)、廣告商集合體以及數(shù)字流媒體版權(quán)都?xì)wESPN；再有今年春季推出的直面消費(fèi)者的流媒體服務(wù)平臺(tái)ESPN+，該平臺(tái)被稱(chēng)為體育賽事直播、視頻節(jié)目以及紀(jì)錄片的“Netflix式聚合”；
除了這些條件，鮑勃·伊格爾還給予了皮塔羅最大程度的信任，他公開(kāi)承認(rèn)皮塔羅是ESPN應(yīng)對(duì)困境的最佳人選，還說(shuō)“詹姆斯在技術(shù)、體育和媒體的交叉領(lǐng)域開(kāi)始自己的職業(yè)生涯，他豐富的經(jīng)驗(yàn)和敏銳的洞察力，將對(duì)ESPN的未來(lái)產(chǎn)生巨大影響”。
背靠體育傳媒巨頭的深厚根基，面向新時(shí)代轉(zhuǎn)型的巨大挑戰(zhàn)，放在這位新繼承者手上的是一盤(pán)好棋還是壞棋，關(guān)鍵還得看他如何排兵布陣。顯然，他是被寄予厚望的。
