近日，日本媒體報道，日本將在2018年開始建造首批兩艘“小型護衛(wèi)艦”。據(jù)悉，這種“小型護衛(wèi)艦”實際上就是日本2014年中期防衛(wèi)計劃中首次公開的“日本版濱海戰(zhàn)斗艦”，根據(jù)最新公布的情況，新護衛(wèi)艦排水量約為4000噸級，將接替海上自衛(wèi)隊地方隊所裝備的“阿武隈”、“初雪”、“朝霧”級驅(qū)逐艦。
根據(jù)主承包商三菱重工公布的消息來看，這款暫定名為30DX的護衛(wèi)艦應(yīng)用了最新的雷達和聲音的隱身技術(shù)，具備多通道智能作戰(zhàn)管理系統(tǒng)，包括分散式傳感器、自動故障與戰(zhàn)損控制系統(tǒng)、船舶資源管理和機動控制能力；可擴充性極佳，能夠通過模組化隔艙，擴充設(shè)備，滿足更廣泛的任務(wù)要求。
與早前公布的消息不同，這款即將建造的護衛(wèi)艦艇的性能其實做了很大程度的妥協(xié)。比如原定5000噸的排水量就削減掉了1000噸，并且將原定40節(jié)的速度減為30節(jié)。根據(jù)過去的計劃，新護衛(wèi)艦性能接近美國的LCS濱海戰(zhàn)斗艦，現(xiàn)在的30DX卻只能算是一款性能中規(guī)中矩的升級產(chǎn)品。為什么日本的新護衛(wèi)艦項目做了如此重大的改進？對未來東海局勢又會有何影響？
美國的LCS濱海戰(zhàn)斗艦項目剛問世，就引發(fā)了全世界的關(guān)注。該項目是為了取代上個世紀70年代裝備的佩里級護衛(wèi)艦，美國海軍對其寄予厚望，認為這將會是一款全能型的廉價戰(zhàn)斗艦，并且提出了非常高的技術(shù)要求。比如自由級濱海戰(zhàn)斗艦的極速性能可達驚人的45節(jié)，擁有接近3000噸的戰(zhàn)斗排水量。從這個數(shù)據(jù)可以看出，這是一款大多數(shù)魚雷追起來都困難的先進艦艇。
盡管速度指標和隱身性能都不錯，LCS濱海戰(zhàn)斗艦的火力卻相當一般，無論防空、反艦還是反潛，配備的武器都只能說是勉強夠用，甚至無法正面對抗同等噸位的其他國家護衛(wèi)艦。實際上，在美軍的定位中，LCS的主要作用就是配合航母編隊執(zhí)行反潛、反水雷、反快艇和近岸支援特種部隊的任務(wù)，并非獨當一面的主力艦艇。
對于日本海上自衛(wèi)隊而言，這樣的定位未免有些不切實際，畢竟海上自衛(wèi)隊并沒有美軍那樣的核動力航母戰(zhàn)斗群。過去，海上自衛(wèi)隊的護衛(wèi)艦編隊往往配備地方艦隊，作為周邊突發(fā)事件中首先趕到現(xiàn)場的主力艦艇使用。因此當時海上自衛(wèi)隊裝備3000噸級護衛(wèi)艦如朝霧級等，均配備了比較全面的對空對海作戰(zhàn)武器，也具備一定的反潛和反水雷能力。
如果三菱重工真的按照現(xiàn)在公布的情況生產(chǎn)的話，那么這款新的護衛(wèi)艦應(yīng)該是同噸位級別中防空能力較突出的設(shè)計，所謂具備多通道智能作戰(zhàn)管理系統(tǒng)和分散式傳感器，指的是30DX將會裝備主動相控陣雷達，并且可以同時接戰(zhàn)多個空中及海上目標。
盡管這聽起來已經(jīng)和宙斯盾級的驅(qū)逐艦相差不遠，然而考慮到其僅有4000噸的排水量，因此性能比起標準宙斯盾系統(tǒng)如伯克級驅(qū)逐艦和金剛級要打個折扣，即便如此，在預(yù)警機或其他艦艇的支援下，也具備了相當?shù)膮^(qū)域防空能力。
從日本海上自衛(wèi)隊的裝備發(fā)展情況來看，自金剛和愛宕這種萬噸級別的大型驅(qū)逐艦服役后，日本開始在6500噸級別秋月級驅(qū)逐艦上也安裝了雙波段相控陣雷達，使其具備了一定的區(qū)域防空能力。而傳聞30DX也將裝備與秋月級同型號的FCS-3A相控陣雷達。如果30DX大規(guī)模裝備海上自衛(wèi)隊，則日本海軍將會將擁有一支全宙斯盾化的水面作戰(zhàn)艦艇編隊。這對于暫時缺乏裝備大型航母的海上自衛(wèi)隊而言，無疑是迅速提升防空能力的最佳方案。盡管秋月級和30DX暫時沒有配備SM-2區(qū)域防空導(dǎo)彈的跡象，然而FCS-3A相控陣雷達確實具備引導(dǎo)SM-2導(dǎo)彈的能力，因此如果有需要，這兩款艦艇未來能輕易升級為迷你宙斯盾艦艇。從定案的30DX方案可以看出，日本海上自衛(wèi)隊已經(jīng)明確了自己的裝備和戰(zhàn)略發(fā)展方向，就是不再單純作為美軍的支援艦隊存在。
