封面圖：F-15“鷹”式戰(zhàn)機(jī)
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近日，美國(guó)航空界有傳言說，美國(guó)空軍正在評(píng)估采購(gòu)F-15X。這是已有45年歷史的F-15“鷹”式戰(zhàn)機(jī)的最新升級(jí)型號(hào)。文章稱，五角大樓準(zhǔn)備向國(guó)會(huì)提交采購(gòu)F-15X戰(zhàn)機(jī)的預(yù)算案，并且計(jì)劃與波音公司簽訂采購(gòu)合同。如果這項(xiàng)采購(gòu)成功推進(jìn)，那么F-15X可能成為美國(guó)空軍自2001年以來采購(gòu)的首款新式非隱形戰(zhàn)斗機(jī)。
然而美國(guó)空軍方面的消息顯然對(duì)這個(gè)采購(gòu)并不認(rèn)可，空軍部長(zhǎng)希瑟·威爾遜早前就公開表示反對(duì)繼續(xù)采購(gòu)任何第四代戰(zhàn)機(jī)的改進(jìn)型號(hào)，包括改進(jìn)的F-15或F-16，他甚至反對(duì)重啟生產(chǎn)線去生產(chǎn)F-22這種第五代戰(zhàn)機(jī)。為什么五角大樓認(rèn)為F-15X可以買，而空軍卻旗幟鮮明地反對(duì)呢？
首先從運(yùn)營(yíng)維護(hù)成本而言，F(xiàn)-15系列戰(zhàn)機(jī)確實(shí)比即將全面裝備的F-35戰(zhàn)機(jī)更為劃算。使用F-35戰(zhàn)機(jī)每小時(shí)約花費(fèi)42000美元，盡管洛馬集團(tuán)宣稱隨著裝備數(shù)量的增加，后勤系統(tǒng)將逐漸熟悉F-35的養(yǎng)護(hù)工作，但即便維護(hù)成本有望大幅下跌，也很難低于38000美元。而F-15的維護(hù)成本約為23000萬美元每小時(shí)，波音公司宣稱全新的F-15X戰(zhàn)機(jī)的維護(hù)成本更低，因?yàn)樗麄儾捎昧诵碌能浖蚣芎途S護(hù)流程，可以省略多余的檢修步驟。
由此可見，F(xiàn)-15X盡管售價(jià)接近F-35，但總體綜合運(yùn)營(yíng)成本要遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于F-35。五角大樓出于成本效益考慮，認(rèn)為重新裝備部分F-15X是明智的選擇。然而空軍考慮問題的角度相對(duì)復(fù)雜，他們認(rèn)為在過去一年，以色列軍隊(duì)和美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)都裝備了F-35戰(zhàn)機(jī)，并且在軍事行動(dòng)中表現(xiàn)出色。尤其是以色列空軍多次在敘利亞境內(nèi)進(jìn)行空中打擊行動(dòng)，即便俄羅斯最先進(jìn)的防空系統(tǒng)已經(jīng)部署，卻仍無法對(duì)F-35造成威脅，甚至連發(fā)現(xiàn)其蹤影都很困難。
美國(guó)空軍認(rèn)為從長(zhǎng)遠(yuǎn)的角度來看，其面臨的敵對(duì)空中力量已經(jīng)開始全面技術(shù)升級(jí)，而新型地面防空系統(tǒng)也開始在全球普及，空軍確實(shí)需要更先進(jìn)的五代機(jī)才能應(yīng)付未來可能的挑戰(zhàn)。
然而站在五角大樓的角度來看，美國(guó)軍方在全球有很多不同的任務(wù)種類，其中大部分并非與敵國(guó)的現(xiàn)代化空軍或者防空系統(tǒng)交戰(zhàn)。比如，一架可能入侵華盛頓空中禁區(qū)的小型觀光飛機(jī)，任何戰(zhàn)斗機(jī)都可以成功將其驅(qū)逐，F(xiàn)-15系列戰(zhàn)機(jī)足夠應(yīng)對(duì)這種任務(wù)。這些任務(wù)大部分情況下并不需要開火，也不會(huì)發(fā)生交戰(zhàn)，戰(zhàn)斗機(jī)只需具有足夠快的速度和足夠先進(jìn)的雷達(dá)系統(tǒng)即可。
即便遭遇戰(zhàn)斗任務(wù)，F(xiàn)-15X戰(zhàn)機(jī)也并非不能勝任，比如在中東和中亞地區(qū)針對(duì)極端組織的空中打擊任務(wù)，即便性能未經(jīng)過升級(jí)的F-15E戰(zhàn)機(jī)也足夠用。五角大樓去年甚至提出采購(gòu)300架成本更為低廉的蝎子攻擊機(jī)裝備部隊(duì)，來執(zhí)行中東地區(qū)的空中打擊任務(wù)，這種戰(zhàn)機(jī)每小時(shí)的飛行成本只需要3000美元。五角大樓并非不知道F-35更為先進(jìn)，只是從經(jīng)濟(jì)的角度考慮，第五代戰(zhàn)機(jī)的先進(jìn)性能在大部分任務(wù)中并沒有什么用。
比如，美國(guó)空軍在和平時(shí)期攔截那些靠近阿拉斯加的俄羅斯戰(zhàn)略轟炸機(jī)，似乎并沒有讓對(duì)方雷達(dá)不發(fā)現(xiàn)的必要，因?yàn)閿r截機(jī)必須讓對(duì)方看見才能產(chǎn)生效果。如果俄羅斯轟炸機(jī)發(fā)現(xiàn)不了攔截戰(zhàn)機(jī)，只會(huì)繼續(xù)加速逼近美國(guó)領(lǐng)空，這當(dāng)然不是什么好事。除此之外，美國(guó)空軍需要的伴隨空中電子戰(zhàn)機(jī)，也有長(zhǎng)期足夠可靠的機(jī)型供應(yīng)。而執(zhí)行電子壓制任務(wù)的戰(zhàn)機(jī)本身就是個(gè)巨大的電波發(fā)射器，不可能在空中隱形，所以把隱形戰(zhàn)機(jī)改裝為電子戰(zhàn)機(jī)毫無必要。
事實(shí)上，美國(guó)海軍在可見的未來，仍會(huì)同時(shí)裝備F-18和F-35兩種戰(zhàn)機(jī)，以滿足不同任務(wù)的需要，而其中F-18改裝而成的F-18G咆哮者電子戰(zhàn)機(jī)，仍是美軍唯一的專職電子戰(zhàn)機(jī)，空軍也經(jīng)常借調(diào)咆哮者來伴隨戰(zhàn)機(jī)行動(dòng)。在咆哮者裝備之前，空軍也經(jīng)常借用海軍的上一代EA-6徘徊者電子戰(zhàn)機(jī)支援行動(dòng)。顯然，F(xiàn)-15X無論從成本還是性能來看，都比F-35更適合承擔(dān)電子壓制任務(wù)。由此看來，美國(guó)再次采購(gòu)F-15的可能性確實(shí)不小，盡管空軍對(duì)此很抗拒。
