近日，英國海軍23型護衛(wèi)艦蒙特羅斯號（HMS Montrose，F(xiàn)236）抵達日本東京晴海碼頭進行訪問。這艘護衛(wèi)艦是為了與日本和美國海軍艦隊進行西太平洋地區(qū)的聯(lián)合軍事演習而來，演習的主要科目是反潛和海上掃雷。英國海軍方面表示，英國、日本和美國舉行聯(lián)合演習表明三國都支持‘自由開放的印太’，此次演習表明了英國在該地區(qū)的決心。
2018年12月，日英美三國也曾在西太地區(qū)的菲律賓海舉行三國聯(lián)合反潛演習，當時英國派出了“阿蓋爾”號護衛(wèi)艦，與蒙特羅斯號為姐妹艦，同為23型護衛(wèi)艦。從英國派出的艦艇水平來看，23型護衛(wèi)艦顯然不屬于什么高精尖武器，這個型號首艘艦于1987年下水，至今已服役超過23年。英國國防部計劃在2021年用新的26型護衛(wèi)艦全面取代現(xiàn)役的13艘23型護衛(wèi)艦。用一款即將退休的老舊戰(zhàn)艦在西太平洋地區(qū)活動，英國到底是家底兒有限還是不重視軍演呢？
要回答這個問題，我們首先得看看英國海軍最先進的艦艇是什么。除了還沒形成戰(zhàn)斗力的伊麗莎白級航空母艦，英國皇家海軍最先進的戰(zhàn)斗艦是2006年下水的45型驅逐艦。這個級別的驅逐艦可以說是英國皇家海軍的榮耀，裝備桑普森有源相控陣雷達，最大偵測距離為250公里，可同時追蹤500個目標，并同時接戰(zhàn)12個目標。從技術指標來看，甚至比美國的宙斯盾相控陣雷達系統(tǒng)還先進，除了探測飛機和反艦導彈，這款雷達經(jīng)過升級還具備跟蹤鎖定彈道導彈的能力。作為首個采用全電能推進系統(tǒng)的大型作戰(zhàn)艦艇，它具備極強的海上機動性和非常好的靜音效果，能夠躲避潛艇的獵殺。即便作為一個單獨使用的作戰(zhàn)平臺，45型驅逐艦有防空、反艦、反潛和對陸攻擊的全面作戰(zhàn)能力，是英國海軍能夠獨當一面的作戰(zhàn)利器。
從成本來看，45型護衛(wèi)艦雖然運營成本高一些，但畢竟還是驅逐艦，總比派出航母要劃算得多。然而從現(xiàn)實情況來看，并非英國不想派出45型驅逐艦，而是這個型號出現(xiàn)了重大質量問題——這款先進的驅逐艦從服役起就麻煩不斷！
2009年，45型首艦“勇敢”號在訪問美國東岸時突然失去動力，不得不轉道加拿大維修。2012年，“勇敢”號在波斯灣地區(qū)執(zhí)行巡邏任務時，因高溫導致動力系統(tǒng)罷工，緊急前往巴林維修。同一年，“不屈”號在西非沿海行駛時也因高溫導致停電，全艦陷入黑暗。2016年，“鄧肯”號出海參加北約軍演，不出3天就出現(xiàn)動力故障，被拖船拖回母港。
英國國防部經(jīng)過全面調查，發(fā)現(xiàn)問題出在散熱系統(tǒng)上。其主動力系統(tǒng)兩臺WR-21燃氣輪機，在設計時有一個中冷器 - 換熱器裝置，用于從燃燒產(chǎn)生的廢氣中回收熱量并將其回收到發(fā)動機中用于做功，從而提高燃油效率并降低船舶的熱特征，這是個非常先進的設計理念，不僅環(huán)保節(jié)能，還能提高艦艇的隱身性。不幸的是，中冷器裝置存在設計缺陷，可能導致電力故障。
英國國防部認為這種忽然失去電力的故障雖然嚇人，卻并非什么致命故障。因為艦艇的電力工程師只需簡單重啟，就可以恢復艦艇的電力供應，并且不會出現(xiàn)主要零部件損毀的情況。為了修正這個缺陷，考慮過更換WR-21燃氣輪機。這款燃氣輪機當時被譽為未來艦艇動力系統(tǒng)，在正常情況下，其推進系統(tǒng)提供了非常好的加速、平穩(wěn)、安靜的操作，燃油效率幾乎是其42型前輩的兩倍，同時也提供了極為強大的電力輸出，能夠讓45型擁有最好的指揮作戰(zhàn)系統(tǒng)，甚至超過了國防部的預期。但是，動力系統(tǒng)的設計故障導致這款燃氣輪機毀譽參半。
英國國防部打算通過增加所謂的電力改善系統(tǒng)，也就是在45型驅逐艦上增加柴油發(fā)動機進行輔助發(fā)電，并且增加智能電壓及電力控制機組，以應對可能出現(xiàn)的突然停電，從而改善45型驅逐艦的可靠性。換句話說，該方法就是在出現(xiàn)突然跳閘的電力故障時，通過增加的獨立發(fā)電機組來作為備份避免停電。這種打補丁的做法并不便宜，預算高達2.26億美元并且已經(jīng)開始運作。
盡管45型驅逐艦的心臟病問題有望在2021年全面解決，然而曾經(jīng)被視為英國工業(yè)驕傲的WR-21燃氣輪機的聲譽目前已經(jīng)相當不堪，雖然勞斯萊斯公司稱WR-21是目前“世界最先進的船用燃氣輪機”，但除了45型驅逐艦之外暫時并沒有別家的海軍敢用。
