近日，一名據(jù)稱是俄羅斯空軍Su-35S的飛行員發(fā)布了一張F-22A猛禽戰(zhàn)機飛行中的照片，照片中的戰(zhàn)斗機具有獨特的菱形翅膀，這是F-22猛禽戰(zhàn)機的重要特征。從拍攝角度看，如果照片是真的，當(dāng)時Su-35正好位于被拍的F-22斜后方。
由于發(fā)布者并未公布拍攝地點，外界判斷，照片可能拍攝于敘利亞邊境，此前有報道稱部署在阿聯(lián)酋的F-22飛機曾在靠近敘利亞邊境處遭遇俄空軍的Su-35戰(zhàn)機。另一個可能的拍攝地點則是北極圈附近，2018年兩架俄Tu-95MS戰(zhàn)略轟炸機在美國阿拉斯加附近被猛禽戰(zhàn)機攔截，轟炸機群正好由兩架Su-35護送。由于照片明顯經(jīng)過軟件處理，發(fā)布者也沒有公布任何詳情，外界很難判斷其真實性。那么非隱形的Su-35到底有無能力追蹤拍攝隱形戰(zhàn)機F-22呢？從技術(shù)上來說答案是肯定的！
盡管F-22在設(shè)計時采取了一些抑制紅外輻射的措施，但任何溫度高于絕對零度的物體都有紅外信號發(fā)出，因此不可能絕對紅外隱形。此前在航空展覽中，即便是FLIR Systems等品牌制造的民用紅外探測設(shè)備也能在近距離拍攝到F-22戰(zhàn)機的紅外信號。只要距離夠近，猛禽會像任何其他飛機一樣出現(xiàn)在紅外傳感器上。2012年在美國阿拉斯加舉行的紅旗軍演中，德國空軍派出的歐洲臺風(fēng)戰(zhàn)斗機使用EuroFIRST PIRATE紅外光電追蹤系統(tǒng)，在大約40公里左右距離成功發(fā)現(xiàn)F-22戰(zhàn)機。
Su-35的OLS-35紅外光電追蹤系統(tǒng)安裝在駕駛艙前方，由熱成像和電視攝像機、激光測距儀和目標(biāo)指示器組成。根據(jù)蘇霍伊公司的官方說法，Su-35的OLS-35紅外傳感器可以在50公里內(nèi)發(fā)現(xiàn)對頭飛行的戰(zhàn)斗機，也能在90公里范圍內(nèi)追蹤同向戰(zhàn)斗機的尾部，并且還能同時跟蹤多達(dá)四個目標(biāo)。戰(zhàn)斗機的尾部因為有噴管，紅外信號最強，能在更遠(yuǎn)的距離被發(fā)現(xiàn)和跟蹤。IRST系統(tǒng)的特點是發(fā)現(xiàn)距離主要根據(jù)目標(biāo)尾部和自身的夾角來決定，能看到更多的戰(zhàn)機機尾部分，則發(fā)現(xiàn)距離越遠(yuǎn)。如果是對頭飛行則幾乎看不到尾部，這時候是IRST系統(tǒng)最近的觀察范圍。F-22尾部的特殊冷卻系統(tǒng)雖然能抑制部分紅外信號，但是猛禽具備超音速巡航能力，在高速飛行時機身與大氣層摩擦?xí)a(chǎn)生更多的紅外信號，先進的IRST系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)高速飛行的F-22在技術(shù)上是完全可能的。
F-22戰(zhàn)機在設(shè)計階段并未過多考慮應(yīng)對IRST設(shè)備的問題，當(dāng)時IRST系統(tǒng)還在發(fā)展初期，發(fā)現(xiàn)距離一般在20公里內(nèi)。而且IRST系統(tǒng)無法確定目標(biāo)的距離，也就無法精確描述目標(biāo)的運動軌跡。它就像一個帶紅外成像功能的大號攝像機，能看到東西但無法測距。
為了測距，IRST一般配有激光測距機，OLS-35能測量20公里左右的目標(biāo)。然而這個缺陷在高速數(shù)據(jù)鏈普及后已經(jīng)不是問題，如果兩架Su-35同時用OLS-35拍攝到同一架F-22戰(zhàn)機，兩架戰(zhàn)機視覺夾角形成的連續(xù)圖像，可以通過高速數(shù)據(jù)鏈匯總，云端的數(shù)據(jù)結(jié)算，很容易勾畫出F-22的運動軌跡。F-22即便沒有進入激光測距機的有效測量距離，其運動軌跡也能被云計算描繪出來。也就是說，IRST已經(jīng)發(fā)展成為一種可用于引導(dǎo)其他武器平臺發(fā)動攻擊的探測手段，過去IRST生成的數(shù)據(jù)只能用于引導(dǎo)本機的機載紅外導(dǎo)引導(dǎo)彈發(fā)動攻擊。
當(dāng)然IRST還不能完全替代雷達(dá)，而且有著致命的弱點，可以被敵方利用。比如云層可以降低IRST的發(fā)現(xiàn)距離，一些紅外干擾彈或煙霧生成器也能干擾IRST的觀測。即便經(jīng)過技術(shù)革新，其探測距離仍遠(yuǎn)不如現(xiàn)代雷達(dá)。所以對于F-22這種隱形戰(zhàn)機而言，IRST的技術(shù)進步也許不能忽視，但也不算致命威脅。當(dāng)然，第六代戰(zhàn)機的研發(fā)肯定會更重視針對IRST系統(tǒng)的隱身功能。
