近日，美國(guó)空軍在新墨西哥州的空軍基地開(kāi)始第二輪輕型攻擊機(jī)實(shí)驗(yàn)，預(yù)計(jì)持續(xù)到7月。參與測(cè)試的兩款機(jī)型 A-29和AT-6都已抵達(dá)基地，除了飛行測(cè)試，空軍維護(hù)人員和后勤人員還將參與測(cè)試噴氣式飛機(jī)的可維護(hù)性，并計(jì)算未來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)中的維護(hù)成本。
A-29和AT-6都是渦輪螺旋槳飛機(jī)，并非什么高科技項(xiàng)目，兩款飛機(jī)都無(wú)法進(jìn)行超音速飛行，也不能在雷達(dá)屏幕上隱形。這個(gè)項(xiàng)目主要用于支援地面作戰(zhàn)，要求飛機(jī)可以在無(wú)需鋪設(shè)跑道的平地起飛。這個(gè)需求并不新鮮，在第二次世界大戰(zhàn)中，戰(zhàn)斗機(jī)可以在任何一塊較為平整的田地上起飛或者降落，而現(xiàn)代化的噴氣式戰(zhàn)機(jī)則只能使用經(jīng)過(guò)加固的機(jī)場(chǎng)跑道起降。
當(dāng)然，這次的輕型攻擊機(jī)計(jì)劃并非簡(jiǎn)單復(fù)制二戰(zhàn)技術(shù)的螺旋槳飛機(jī)，五角大樓在提出計(jì)劃時(shí)要求飛機(jī)具備掛載現(xiàn)代化武器的能力，包括可以使用空對(duì)空導(dǎo)彈，用于攔截?cái)撤降奈溲b直升機(jī)。此外，最新的高級(jí)精確殺傷武器系統(tǒng)也在計(jì)劃掛載的武器清單中，這是一種制導(dǎo)火箭，可攻擊地面的裝甲車(chē)或直升機(jī)。同時(shí)，飛機(jī)也必須具備網(wǎng)絡(luò)通信能力，能夠與其他單位共享情報(bào)數(shù)據(jù)，甚至能夠接入北約其他國(guó)家的通信網(wǎng)絡(luò)。
這聽(tīng)起來(lái)是個(gè)非常輕松的計(jì)劃，因?yàn)樗械募夹g(shù)都是成熟的，只是用現(xiàn)代武器和電子科技改造二戰(zhàn)時(shí)期的戰(zhàn)斗機(jī)，輕而易舉就能完成測(cè)試并投入實(shí)戰(zhàn)。然而實(shí)際上卻并非如此，空軍高層對(duì)于這個(gè)計(jì)劃一直相當(dāng)搖擺。從2015年計(jì)劃被提出后，目標(biāo)就一改再改?，F(xiàn)在雖然進(jìn)入了新一輪的試驗(yàn)階段，空軍卻提出計(jì)劃應(yīng)該擴(kuò)大至旋翼機(jī)、固定翼和無(wú)人機(jī)，并且認(rèn)為低速的噴氣式渦扇定翼機(jī)也應(yīng)該是一個(gè)可選機(jī)型。
如果測(cè)試機(jī)種范圍涵蓋上述選項(xiàng)，那么也就意味著本輪測(cè)試其實(shí)意義不大，因?yàn)楦鞣N飛行原理的飛行器很難進(jìn)行直接的比較。從項(xiàng)目管理的角度來(lái)看這簡(jiǎn)直是一場(chǎng)噩夢(mèng)，按照這種忽然增加選擇品類(lèi)的套路，這個(gè)項(xiàng)目很可能永遠(yuǎn)也完不成。顯然，美國(guó)空軍的管理水平不可能在這樣一個(gè)簡(jiǎn)單的項(xiàng)目上表現(xiàn)得如此低劣，真正的原因很可能是空軍高層并不看好這個(gè)項(xiàng)目。
事實(shí)上，輕型攻擊機(jī)計(jì)劃的主要倡導(dǎo)者并非美國(guó)空軍，而是美國(guó)特種作戰(zhàn)司令部。美國(guó)特戰(zhàn)司令部認(rèn)為，具有裝甲防護(hù)的螺旋槳定翼攻擊機(jī)比起武裝直升機(jī)滯空時(shí)間長(zhǎng)、攻擊力強(qiáng)大、飛行速度快、空中生存能力強(qiáng)，能夠有效支援特種部隊(duì)在中東、中亞和非洲的作戰(zhàn)任務(wù)。
由于美軍特種部隊(duì)在這些區(qū)域主要的對(duì)手是缺乏防空手段的反美武裝、叛軍和恐怖分子，所以并不需要太擔(dān)心敵方空軍的攔截和攻擊，對(duì)于特戰(zhàn)司而言，現(xiàn)有參與測(cè)試的兩款攻擊機(jī)性能足夠。然而對(duì)美國(guó)空軍而言，這種低技術(shù)含量的攻擊機(jī)并沒(méi)有什么吸引力，美國(guó)空軍更需要新的隱形戰(zhàn)機(jī)、戰(zhàn)略轟炸機(jī)，并準(zhǔn)備開(kāi)始第六代戰(zhàn)機(jī)的研發(fā)。
空軍高層一直擔(dān)心，此類(lèi)低技術(shù)含量的項(xiàng)目將會(huì)擠占美國(guó)空軍用于采購(gòu)新戰(zhàn)機(jī)的預(yù)算。美國(guó)空軍不僅對(duì)輕型攻擊機(jī)項(xiàng)目抵觸，對(duì)于此前美國(guó)國(guó)防部和波音公司硬推的F-15X項(xiàng)目，空軍高層也相當(dāng)不爽！
盡管F-15鷹式戰(zhàn)機(jī)是美國(guó)空軍使用多年的主力戰(zhàn)機(jī)，又是鷹式戰(zhàn)機(jī)最新的發(fā)展型號(hào)，具備強(qiáng)大的空中作戰(zhàn)能力和對(duì)地對(duì)海攻擊能力，美國(guó)空軍仍一直拒絕采購(gòu)，最終五角大樓自行決定向國(guó)會(huì)申請(qǐng)經(jīng)費(fèi)采購(gòu)了12架F-15X。技術(shù)含量更低的輕型攻擊機(jī)項(xiàng)目，顯然更不受空軍高層待見(jiàn)。盡管如此，空軍卻無(wú)法叫停這個(gè)項(xiàng)目，畢竟這是五角大樓和特戰(zhàn)司令部力推的項(xiàng)目。所以通過(guò)設(shè)置各種障礙來(lái)拖延項(xiàng)目進(jìn)度，也就成了空軍的一種磨洋工手段。由此看來(lái)，輕型攻擊機(jī)要按照預(yù)定計(jì)劃在2022年投入實(shí)戰(zhàn)，恐怕還需要國(guó)防部協(xié)調(diào)好特戰(zhàn)司令部和空軍的需求才行。
