近日，美國空軍武器計(jì)劃執(zhí)行官布里格·安東尼·根廷波將軍對媒體透露，為了應(yīng)對其他國家的空中力量挑戰(zhàn)，美國正在秘密開發(fā)一種旨在取代現(xiàn)役AIM-120 AMRAAM的超視距空對空導(dǎo)彈，這種導(dǎo)彈被官方稱為AIM-260聯(lián)合先進(jìn)戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)彈JATM。
據(jù)美國媒體報(bào)道，JATM的射程超過150公里，比美國軍隊(duì)現(xiàn)有AIM-120翻了一倍。而目標(biāo)中的競爭對手也就是中國的霹靂-15導(dǎo)彈的射程，則高達(dá)200公里。如果以現(xiàn)役裝備的AIM-120導(dǎo)彈性能來看，美國在空對空導(dǎo)彈的射程上落后了不少，這到底是中國空軍的技術(shù)太先進(jìn)還是美國的科技已經(jīng)不行了呢？
要回答這個問題我們應(yīng)該先了解一下空對空導(dǎo)彈的發(fā)展歷程。1974年一款名為AIM-54不死鳥的主動雷達(dá)導(dǎo)引空對空導(dǎo)彈生產(chǎn)下線，并且用于掛載美國海軍最新的F-14雄貓戰(zhàn)機(jī)執(zhí)行空中攔截任務(wù)。不死鳥導(dǎo)彈是當(dāng)時世界上第一款主動雷達(dá)導(dǎo)引導(dǎo)彈，此前的半主動雷達(dá)導(dǎo)引導(dǎo)彈必須依靠戰(zhàn)斗機(jī)的機(jī)載雷達(dá)持續(xù)照射目標(biāo)飛機(jī)，才能保證導(dǎo)彈命中目標(biāo)。
在實(shí)戰(zhàn)中這是一件非?？拥氖虑?，需要飛機(jī)持續(xù)照射也就意味著戰(zhàn)斗機(jī)在發(fā)射導(dǎo)彈后不能做太大的機(jī)動動作，否則雷達(dá)如果照射不到目標(biāo)導(dǎo)彈就會變成無頭蒼蠅。不死鳥導(dǎo)彈本身自帶照射雷達(dá)，所以一旦鎖定后飛行員只要摁下發(fā)射鍵就可以趕緊跑了，成為第一款可以發(fā)射后不用管的中遠(yuǎn)程空對空導(dǎo)彈。
不死鳥的出現(xiàn)讓美軍海國具備了真正的超視距空戰(zhàn)能力，戰(zhàn)斗機(jī)可以在肉眼無法看到敵方戰(zhàn)機(jī)的情況下將其擊落。更有意思的是，不死鳥的射程其實(shí)遠(yuǎn)達(dá)200公里，不僅創(chuàng)下空對空導(dǎo)彈的射程紀(jì)錄，而且伊朗空軍還曾經(jīng)用它創(chuàng)下最遠(yuǎn)擊落紀(jì)錄，在大約100公里的距離成功擊落過一架伊拉克空軍的轟炸機(jī)。
盡管不死鳥導(dǎo)彈的射程非常驚人，然而這款導(dǎo)彈卻在2004年跟F-14戰(zhàn)機(jī)一起被美國海軍除役，此后美國?？哲娭挥蠥IM-120導(dǎo)彈承擔(dān)中遠(yuǎn)程空戰(zhàn)任務(wù)。顯然，美國早在70年代就有研發(fā)射程200公里空對空導(dǎo)彈的技術(shù)，那為什么此后十多年間都沒研發(fā)新的不死鳥導(dǎo)彈呢？主要原因是美國軍方認(rèn)為他們暫時并不需要射程那么遠(yuǎn)的導(dǎo)彈。
冷戰(zhàn)結(jié)束后美國一直沒有面對成規(guī)模的空中力量挑戰(zhàn)，因此其空中力量大部分都在執(zhí)行對地攻擊和偵察任務(wù)。而且美軍在1990年的海灣戰(zhàn)爭期間發(fā)現(xiàn)一個問題，即便是攻擊伊拉克這種有一定空中作戰(zhàn)能力的國家，也不能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地亂放導(dǎo)彈。因?yàn)楫?dāng)時在這個空域活動的飛行器太多，如果在視距外亂放導(dǎo)彈，很可能會把自己的盟友打下來，因此戰(zhàn)機(jī)在攻擊目標(biāo)之前必須反復(fù)確認(rèn)，從視距外就變視距內(nèi)了。
美國因此得出一個結(jié)論，在戰(zhàn)線不清晰的環(huán)境作戰(zhàn)不用太遠(yuǎn)開火。然而在冷戰(zhàn)中美國海軍最頭疼的是蘇聯(lián)使用超音速轟炸機(jī)攜帶的空對海導(dǎo)彈攻擊美軍航母，戰(zhàn)斗機(jī)必須想辦法在盡量遠(yuǎn)的距離發(fā)射導(dǎo)彈擊落敵機(jī)，由于海上空情相對簡單，所以并不需要反復(fù)確認(rèn)就可以發(fā)射?，F(xiàn)在隨著新形勢，美國軍方必須考慮與其他空中力量交手的可能性，所以必須重新裝備遠(yuǎn)射程的空對空導(dǎo)彈以維持其空中力量的絕對優(yōu)勢。
早在2016年美國海軍就開始準(zhǔn)備接收AIM-120D導(dǎo)彈，這是該系列導(dǎo)彈的最新改進(jìn)型號，換裝了新的X波段雷達(dá)并且加強(qiáng)了抗干擾能力。除此之外，得益于新燃料和發(fā)動機(jī)的改進(jìn)，這款導(dǎo)彈的射程已經(jīng)達(dá)到了驚人的160公里。換句話說，最新型號的導(dǎo)彈比最初的射程提升了一倍有余，然而美國?？哲妼ζ湫阅懿⒉煌耆珴M意。五角大樓的技術(shù)人員認(rèn)為，AIM-120系列導(dǎo)彈的改進(jìn)潛力已經(jīng)被完全挖盡，必須重新研發(fā)一款空對空導(dǎo)彈彈體，才能應(yīng)對10年后可能出現(xiàn)的新空中威脅。
AIM-260就是新世代的導(dǎo)彈，而根據(jù)美國官方公布的情況，AIM-260的定型時間可能是2026年，也就是正好在AIM-120D導(dǎo)彈裝備十年后投產(chǎn)。由此可見，AIM-260不僅是美國國防工業(yè)根據(jù)外部環(huán)境變化而按部就班推出的新武器，其性能潛力應(yīng)該也足夠應(yīng)對未來20年的空中作戰(zhàn)需要。一旦這款武器問世，肯定會重新定義空戰(zhàn)武器的標(biāo)準(zhǔn)。
