頭圖：英國戰(zhàn)機(jī)在伊麗莎白女王號航母上進(jìn)行起降試飛
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根據(jù)英國媒體的報(bào)道，近日4架隸屬于英國皇家海軍的F-35B戰(zhàn)斗機(jī)首次在伊麗莎白女王號航母上完成了降落。英國國防部公布的進(jìn)度顯示，這艘航母將會在2020年具備初始的航空戰(zhàn)斗力。此前由于F-35B戰(zhàn)機(jī)的進(jìn)度落后，導(dǎo)致英國這艘2014年下水的航母一直充當(dāng)直升機(jī)母艦的角色，沒有艦載戰(zhàn)斗機(jī)可用。
由于英國在2016年底退役了最后一艘上一代航母卓越號，所以最近三年曾經(jīng)縱橫四海的英國皇家海軍無航母可用，這個老牌海軍國家自然有點(diǎn)臉上掛不住。新航母和新戰(zhàn)機(jī)的首次起降測試，自然被視為里程碑式的裝備測試，這標(biāo)志著英國皇家海軍終于重新?lián)碛辛撕侥?。那么這艘重裝上陣的航母到底有何特別之處，為什么在艦載機(jī)問題上一直如此糾結(jié)呢？
從噸位來看，伊麗莎白女王號航母滿載排水量超過七萬噸，是現(xiàn)役常規(guī)動力航母中排水量最大的，甚至比法國的戴高樂號核動力航母還要高出三萬噸，也是有史以來人類建造的最大噸位常規(guī)動力航母；從艦載機(jī)數(shù)量來看，伊麗莎白女王號可以最多部署超過50架艦載機(jī)。
其中F-35B第五代隱形戰(zhàn)機(jī)數(shù)量為30架左右，綜合戰(zhàn)斗力全球第二，僅次于美國的尼米茲級核動力航空母艦。然而從系統(tǒng)作戰(zhàn)的角度來看，這艘新裝備的航母又具有嚴(yán)重的戰(zhàn)術(shù)短板。
伊麗莎白女王號和俄羅斯的庫茲尼佐夫號航母一樣，采用滑躍甲板方式進(jìn)行戰(zhàn)機(jī)起飛作業(yè)，但這種方式無法起降艦載預(yù)警機(jī)，航母只能用艦載直升預(yù)警機(jī)作為空中預(yù)警指揮平臺。艦載預(yù)警機(jī)能增加雷達(dá)探測距離和搜索目標(biāo)效率，因此可以說是航母作戰(zhàn)能力的關(guān)鍵，直升機(jī)雖然能在一定程度上彌補(bǔ)不足，卻始終不如真正的固定翼預(yù)警機(jī)效能高。
從伊麗莎白女王號的噸位來看，足夠裝配彈射器、采用常規(guī)彈射起降方式，美國也不可能對英國技術(shù)封鎖，預(yù)警機(jī)的短板也能補(bǔ)足，然而英國在設(shè)計(jì)論證之初卻并未作出這個選擇。之所以堅(jiān)持滑跳起飛，除了因?yàn)榇饲坝恢笔褂眠@種方式操作航母，與英國航母共用?？哲婏w行器也有一定的關(guān)系。
如果采用彈射器起降方式，就必須采購專門的F-35C型戰(zhàn)機(jī)，對于皇家空軍而言F-35C戰(zhàn)機(jī)的強(qiáng)化起落架和著艦鉤是日?？哲娙蝿?wù)所不需要的。盡管F-35B戰(zhàn)機(jī)的升力風(fēng)扇也不是空軍日常任務(wù)需要，但繼續(xù)裝備F-35B作為繼任型號不僅能夠和海軍共用航母，也能在戰(zhàn)時(shí)機(jī)場被摧毀時(shí)垂直或者短距離起降，填補(bǔ)空中戰(zhàn)力作戰(zhàn)真空。
從戰(zhàn)略角度來看，英國現(xiàn)在已經(jīng)沒有獨(dú)當(dāng)一面的大規(guī)模作戰(zhàn)需求，在北約的協(xié)同框架內(nèi)執(zhí)行任務(wù)，空中預(yù)警任務(wù)總有盟軍的大型預(yù)警機(jī)作為支援，所以需求并不那么迫切。更重要的原因是，彈射器的操作成本高于滑躍甲板，在軍費(fèi)有限的情況下，英國仔細(xì)權(quán)衡還是選擇了自己最熟悉的滑躍甲板。
從現(xiàn)在F-35系列的進(jìn)度來看，采用F-35B的國家眾多，除了英國，美國、日本、意大利和西班牙都已經(jīng)裝備，因此可靠性和裝備進(jìn)度也更快一些。使用彈射器起飛的艦載型F-35C是進(jìn)度最慢的一個型號，今年2月美國海軍才正式開始裝備，比F-35B晚了整整3年，英國要裝備恐怕得等到2021年才能拿到貨。由此看來，當(dāng)年為了省錢裝備F-35B還真是歪打正著了。
航母無疑是大國海軍的象征，但畢竟不是炫耀武力的玩具，仍需符合本國戰(zhàn)略需求。對于英國而言，伊麗莎白女王號擁有30-50架第五代隱形戰(zhàn)機(jī)的攻擊編隊(duì)，足以壓制一個中小型國家的全部空中力量，戰(zhàn)略威懾力是足夠的。即便和俄羅斯這樣的大國交戰(zhàn)，在北約框架支援下，航母對航母也毫不吃虧，可以說是完全符合英國現(xiàn)在的戰(zhàn)略需求——對小國炫耀武力，對大國不落下風(fēng)。
